Cologna cède au terme d'une superbe lutte avec Northug

Au terme des trois étapes de ce mini-Tour en Finlande (un sprint vendredi, un 10 km libre samedi et un 15 km classique dimanche), tout indique de Northug et Cologna seront à nouveau seuls au monde cette saison pour se disputer le général de la Coupe du monde. Tenant du globe, le Grison âgé de 25 ans avait profité la saison passée de l'indisposition de son rival et contemporain en début de saison.

Il n'en est rien cette année, puisque Northug tourne déjà à plein régime. Victorieux du 10 km samedi, le Scandinave a dominé l'ultime étape dimanche en contrôlant Cologna. Après 2,5 km, ce dernier avait certes rejoint Northug, parti avec 11''8 d'avance, mais le Norvégien a

très bien joué le coup tactiquement. Sans, cette fois, être avare de ses efforts: il n'a pas rechigné à assurer les relais, dans les montées surtout, afin de prévenir un retour du groupe de chasse. Cologna, lui, a surtout mené au plat. Dans le final, comme prévu et comme toujours, il n'a rien pu faire face au rush du Norvégien. A l'arrivée, les deux hommes se sont serré la main.

"Northug est certainement le numéro un en ce moment, mais je suis très content de mon résultat", a commenté "SuperDario". "Je suis sur le bon chemin en vue du Tour de ski, mon principal objectif. Aujourd'hui, il m'a manqué un peu de jus pour contrer l'attaque de Northug sur la fin. Il est en superforme."

Avec cette deuxième place finale, le fondeur du Val Mustaïr a démontré une forme allant crescendo, encourageante à l'approche du Tour de ski dont il est tenant du titre. Les autres Helvètes ne peuvent pas en dire autant: Remo Fischer, peu en verve en classique, a fini 36e et Curdin Perl, très décevant, 56e.

Björgen intouchable

Chez les dames, le festival norvégien s'est poursuivi au terme du 10 km avec un triplé des Scandinaves. L'intouchable Marit Björgen s'est imposée devant Therese Johaug et Vibeke Skofterud.

Sprint, 5 km, 10 km, relais, en classique, en skating: Björgen a tout gagné en ce début de saison, de surcroît avec une marge considérable. Ceux qui pensaient qu'elle décompresserait un peu après ses quatre titres mondiaux de l'hiver dernier doivent revoir leur jugement.

Partie avec 17 secondes d'avance pour ce 10 km avec départ handicap (l'avantage qu'elle avait forgé lors des deux premières étapes du mini-Tour), Björgen n'a jamais été rejointe. Elle a même creusé l'écart pour s'imposer avec 33'' de marge sur ses compatriotes.

Au général de la Coupe du monde, elle s'envole et ne sera sans doute plus rejointe. Les Suissesses Doris Trachsel terminent respectivement 39e et 44e.

si/hdel