Cologna et les autres en piste pour une virée à domicile

Sur des tracés qu'ils connaissent par coeur, les Suisses emmenés par "Super Dario" devront impérativement se montrer.

"Tout le monde est en bonne santé, le début de saison a été favorable avec neuf athlètes dans les points", se réjouit l'entraîneur en chef Guri Hetland. L'étape davosienne doit permettre de placer les fusées sur orbite avant le Tour de Ski, le but premier pour le groupe de distance."

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Dario Cologna, 2e de la Coupe du monde à 77 points de Petter Northug, est remis d'un léger refroidissement qui l'a contraint à renoncer à une course interne le week-end passé à Pontresina. Il comptera parmi les favoris aussi bien sur 30 km (départs par intervalles) samedi que lors du sprint de dimanche. Remo Fischer, 6e en ouverture de saison sur 15 km à Sjusjoen (devant son chef de file), s'est préparé spécialement pour ce 30 km, et Guri Hetland le voit bien au niveau du champion du monde 2011. La technicienne norvégienne espère aussi que Curdin Perl et Toni Livers, en méforme en ce début de saison, évoluent à nouveau à hauteur de leur potentiel.

Pour la relève, l'heure est venue de s'afficher. Roman Furger, Jonas Baumann ou Candide Pralong figurent parmi les jeunes sur lesquels Swiss-Ski compte pour, à terme, offrir une alternative à l'un ou l'autre membre du quatuor de base en vue du relais. A eux de se rapprocher, dès samedi (Furger avait fini 49e du 15 km à Sjusjoen) des meilleurs.

Objectifs du sprint

Chez les dames, les espoirs reposeront sur Laurien Van der Graaff, auteure le week-end passé d'une troisième place aussi inattendue qu'historique (une première pour la discipline) en sprint à Düsseldorf. Mais la concurrence sera tout autre cette fois, avec la présence des spécialistes de distance comme la Norvégienne Marit Björgen, absentes à Düsseldorf. En outre, le profil du parcours davosien, nettement moins roulant, n'avantage pas les fondeurs très rapides comme Van der Graaff.

Enfin, le coach du sprint Tor-Arne Hetland place la barre haut: "L'objectif est d'atteindre trois finales (top 6), deux chez les messieurs et une chez les dames", clame-t-il. Outre Cologna (3e l'an dernier), Eligius Tambornino et Martin Jäger paraissent les mieux armés.

si/hdel