Face au no 7 mondial, la marche a été beaucoup trop haute pour Tsonga. Il n'a pas démérité, mais n'a pu pallier son manque de rythme et de match. Surtout, son corps fragile l'a trahi une fois de plus en fin de partie.
Le Français a eu "un problème aux adducteurs" pendant le match et a même "pensé à abandonner", a affirmé le capitaine des Bleus Yannick Noah.
Auparavant, Jérémy Chardy (40) n'avait pas résisté à Borna Coric (12), vainqueur 6-2 7-5 6-4. Pour rester en vie dans cette finale et conserver un espoir de soulever leur second Saladier d'argent de suite, les Bleus n'ont désormais plus d'autre choix que de s'imposer en double samedi.
La mission des Français est désormais quasi impossible : dans l'histoire plus que centenaire de la Coupe Davis, seule l'Australie, en 1939, est revenue d'un désavantage de 2-0 en finale.
afp/jbal
France -Croatie *0-2
Lille (terre battue)
Chardy - Coric 2-6 5-7 4-6
Tsonga - Cilic 3-6 5-7 4-6
Herbert/ Mahut - Dodig/Mektic
Chardy - Cilic
Tsonga - Coric