![Martina Hingis lors de sa victoire à l'Open d'Australie en janvier 1997. [Keystone - Steve Holland]](https://img.rts.ch/articles/2020/image/y31sqw-27734961.image?w=1280&h=720 "Martina Hingis lors de sa victoire à l'Open d'Australie en janvier 1997. [Keystone - Steve Holland]")
Martina Hingis grimpait sur le toit du monde il y a 23 ans
Le 31 mars 1997, une jeune fille de 16 ans et 6 mois devenait la patronne du Circuit de la WTA. L'accession de Martina Hingis à la place de no 1 mondiale devait revêtir un caractère historique.
La St-Galloise fut, en effet, la première athlète suisse de l'histoire à dominer un sport planétaire. Cette ascension est devenue très vite inéluctable en raison, d'une part, des blessures en cascade de Steffi Graf et d'autre part de l'état de grâce que traversait depuis le 1er janvier Martina Hingis.
Sixième mondiale en début d'année, Hingis décrocha les titres à Sydney, à Melbourne, à Tokyo et à Paris-Coubertin avant de s'emparer du trône de Graf à Miami. A Key Biscayne, Hingis ne laissa aucune chance à Monica Seles en finale (6-2 6-1).
"Cette place de no 1 ne va pas changer grand-chose, disait-elle alors à l'envoyé spécial de Sportinformation. Chez les juniors, j'étais déjà la joueuse à battre. Mais il est vrai que je n'aurais jamais pensé devenir aussi vite la no 1 du classement de la WTA. Mais j'ai travaillé très dur pour y parvenir. Avoir atteint cet objectif me rendra plus forte!"
ats/adav
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Maudite chute à cheval
Une chute de cheval à son retour des Etats-Unis en 1997 devait la conduire à se présenter à Roland-Garros sans avoir disputé un seul tournoi de préparation. Malgré un état de forme incertain, la St-Galloise se hissait en finale. Mais elle se prenait les pieds dans le tapis face à Iva Majoli. Invaincue depuis... 41 rencontres, elle s'inclinait 6-4 6-2 devant la Croate. Son rêve de réussir le Grand Chelem - elle allait remporter ensuite Wimbledon et l'US Open - était passé.
209 semaines au sommet
Martina Hingis aura, au final, occupé durant 209 semaines cette place de no 1 mondiale. Seules quatre joueuses ont connu un règne plus long: Steffi Graf (377), Martina Navratilova (332), Serena Williams (319) et Chris Evert (260). Ce simple rappel souligne que la carrière de Martina Hingis demeure exceptionnelle malgré l'infériorité qu'elle pouvait accuser sur le plan athlétique face à la majorité de ses rivales.
Un complexe d'infériorité balayé
Roger Federer n'a pas cessé de rendre hommage à celle qui n'est son aînée que pour 9 mois et 8 jours. Ce 31 mars 1997, la Saint-Galloise a fait éclater une première barrière dans l'histoire du sport suisse. Elle a balayé de la plus belle des manières ce complexe d'infériorité que pouvaient nourrir les sportifs suisses devant les défis ultimes. Elle a incontestablement su inspirer celui qui allait devenir le plus grand joueur de tous les temps. Elle est là peut-être sa plus belle victoire.