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En quête d'un 13e titre sur la terre battue parisienne qui serait aussi le 20e en Grand Chelem, Nadal a mis un peu moins de 3 heures pour prendre la mesure de l'Italien. Sa patience a été soumise à rude épreuve dans une rencontre qui n'a démarré qu'à 22h37 et s'est conclue à 1h26.
Jannik Sinner (19 ans) a ainsi souvent mis son prestigieux adversaire sur la défensive, surtout dans les deux premiers sets. Il a d'ailleurs signé le premier break dans chacune des deux premières manches, servant même pour le gain du premier set à 6-5. Mais Nadal a su élever son niveau de jeu dans le "money time", avant de prendre nettement l'ascendant dès l'entame de la dernière manche.
Le Majorquin retrouvera vendredi en demi-finales Diego Schwartzman (14), pour qui les deux jours complets de repos ne seront pas de trop après sa bataille de 5h08' livrée face à Dominic Thiem (3). Il mène 9-1 dans leur face-à-face mais a une revanche à prendre sur l'Argentin de 28 ans après sa défaite subie en quart de finale à Rome le 20 septembre.
ats/adav