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Rafael Nadal est bien aujourd'hui le plus grand joueur de tous les temps. Le Majorquin a signé le plus bel exploit de sa carrière à Melbourne pour cueillir son 21e titre du Grand Chelem.
Treize ans après sa première victoire, le gaucher de Manacor est vraiment revenu de nulle part. Mené deux sets à rien, il a dû sauver trois balles de 4-2 de manière consécutive dans la 3e manche. Il a su, ensuite, exploiter les errements de Medvedev pour prendre les commandes d'un match qu'il n'aurait jamais dû gagner.
Seul au monde
Rafael Nadal a pris le large dans le 5e set grâce à un contre le long de la ligne pour mener 3-2. A 5-4, il a mené 30-0 avant de concéder un break en raison notamment d'une double faute létale à 30-15. Mais à 5-5, il retrouvait toute sa précision à la relance pour ravir une dernière fois le service du Russe. A 6-5, il pouvait cette fois conclure sur un jeu blanc et commencer à mesurer la portée de son exploit.
Avec ce 21e titre du Grand Chelem, Rafael Nadal est désormais le seul recordman des victoires en Grand Chelem. Il laisse Novak Djokovic et Roger Federer à une longueur avec une chance réelle de creuser l'écart ce printemps à Paris.
On a le sentiment que ce Rafael Nadal, qui doutait encore il y a quelques semaines s'il pouvait rejouer au plus haut niveau en raison de sa blessure chronique au pied, a définitivement pris la main dans cette lutte majestueuse qui l'oppose au Serbe et au Bâlois.
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ats/ace
Nadal 4e plus victorieux du tennis
Avec ce 21e titre en Grand Chelem, l'Espagnol n'est plus qu'à trois longueurs de Margaret Smith Court et ses 24 succès. Derrière l'Australienne, Serena Williams (23 titres) et Steffi Graff (22) devancent encore Rafael Nadal.
Federer et Djokovic rendent hommage à Nadal
Roger Federer a salué dans une story sur Instagram "l'incroyable éthique de travail, l'engagement et la combativité" qui ont permis à son rival et ami Rafael Nadal de devenir le premier joueur de tennis à remporter 21 titres du Grand Chelem. "Il y a quelques mois, nous plaisantions sur le fait que nous marchions tous les deux avec des béquilles. C'est fantastique! Ne jamais sous-estimer un grand champion."
De son côté, Novak Djokovic a loué "l'impressionnant esprit de combattant" de Nadal dans un post sur son compte Instagram.
Les plus titrés en Grand Chelem
21 Rafael Nadal (ESP) 2 Open d'Australie, 13 Roland-Garros, 2 Wimbledon, 4 US Open
20 Roger Federer (SUI) 6 Open d'Australie, 1 Roland-Garros, 8 Wimbledon, 5 US Open
20 Novak Djokovic (SRB) 9 Open d'Australie, 2 Roland-Garros, 6 Wimbledon, 3 US Open
14 Pete Sampras (USA) 2 Open d'Australie, 7 Wimbledon, 5 US Open
12 Roy Emerson (AUS) 6 Open d'Australie, 2 Roland-Garros, 2 Wimbledon, 2 US Open
11 Björn Borg (SWE) 6 Roland-Garros, 5 Wimbledon
11 Rod Laver (AUS) 3 Open d'Australie, 2 Roland-Garros, 4 Wimbledon, 2 US Open
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