ROGER FEDERER, CHAMPION D'EXCEPTION

Roger Federer, gamin bâlois né le 8 août 1981 à Münchenstein, les vrais passionnés suisses de tennis le découvrent en 1997/1998, par quelques échos d'abord dans la presse, à travers des articles concrets, quelques reportages, puis petit à petit en vrai, en chair et en os, depuis le bord des courts. Cette année-là, entre ses 16 et 17 ans, marque l'avènement national du futur héros mondial. Sans toutefois que quiconque ne puisse alors mesurer ce que l'ado va devenir. Oui, d'aucuns nous alertent en évoquant un potentiel hors-norme, peut-être même un futur no 1 mondial. Mais que valent ces paroles, à un âge où tout est à construire, où tout est à faire, même? Les promesses rendent les fous joyeux mais n'aboutissent pas souvent, encore moins dans ce registre.

Sauf que dans ce bras droit là se niche de l'or. Et derrière cette caboche encore un peu têtue se cache un vrai mental de champion, conforté aussi par une attitude relax, parfois passée pour désinvolte, qui participe néanmoins grandement à l’évolution du jeune homme, qui n'était pourtant pas celui-ci quelques années plus tôt à son arrivée au Centre national à Ecublens. Timoré par cette nouvelle vie dans le canton de Vaud et ses difficultés à aller vers les autres, notamment en raison de son français alors plus qu'hésitant, le jeune Bâlois, ancien ramasseur de balles aux Swiss Indoors, a versé des larmes, douté souvent de la pertinence de vivre cette vie-là, également songé à rentrer chez lui plus tôt que prévu, vers son papa Robert et sa maman Lynette, mais il n’a finalement jamais fait demi-tour. Pour mieux s’en aller (presque tout droit) vers les sommets.

Bien encadré par des personnes comme Christophe Freyss et, déjà, Pierre Paganini - plus qu’un entraîneur, un mentor, un guide -, le petit Federer a fait son chemin. Il a cassé des raquettes oui, explosé une bâche aussi, mais ces colères-là ont, elles aussi, participé à la construction du bonhomme. Sans doute fallait-il en passer par là pour évoluer. Son corps, comme son palmarès, s’est étoffé. Chez les juniors, l’année 1998 est pour l'enfant de Münchenstein celle des plus belles réussites: demi-finaliste de l’Open d’Australie, il remporte ensuite Wimbledon, déjà le tournoi de son cœur, sans égarer la moindre manche. Puis il dispute son premier match ATP à Gstaad, sur invitation (une défaite contre Lukas Arnold Ker), et gagne ses premiers points à Toulouse. Également finaliste de l’US Open junior et lauréat de l’Orange Bowl, il boucle l’exercice au 1er rang mondial junior.

La Suisse entière commence alors à suivre de près son évolution, de sa défaite au 1er tour des Swiss Indoors 1997 contre un certain Andre Agassi à sa finale à Marseille en février 2000 contre un autre guide, Marc Rosset (2-6 6-3 7-6), au terme de laquelle le Bâlois fond en larmes, croyant avoir alors laissé passer son unique chance de remporter un tournoi ATP. L’anecdote fait bien sûr rire, aujourd’hui. Mais sur le moment, le principal intéressé est vraiment touché, triste.

L’exercice 2003 marque un premier tournant chez le "nouveau Federer". S’il cale à Melbourne et Roland-Garros, il "performe" comme jamais auparavant dans les autres tournois. Marseille, Dubaï, Munich et Halle viennent garnir son escarcelle. Il se présente à Wimbledon en gros outsider, même si certains l’ont estimé incapable de s’offrir un tournoi majeur après sa déroute du mois précédent à Paris contre Horna. Sauf que celle-ci a provoqué un déclic chez le Bâlois, qui a de son propre aveu eu honte de lui-même sur la terre battue de la Porte d’Auteuil. Il s’est alors juré de ne plus jamais afficher un tel visage en Grand Chelem. Et ce qu’il démontre très vite à Wimbledon s’inscrit en ce sens. Une seule alerte se pointe en 8es de finale, lorsqu’il se bloque le dos devant Feliciano Lopez. Mais un massage et son mental lui permettent de ne rien laisser transparaître, l’Espagnol se voyant estourbi en 3 manches.

La suite, un récital, appartient à l’Histoire. Roger Federer déroule devant Sjeng Schalken, martyrise Andy Roddick dans ce qui reste l’une de ses plus grosses performances, puis maîtrise Mark Philippoussis et ses propres nerfs dans une finale menée de mains de maître (7-6 6-2 7-6). Déjà! Un premier titre du Grand Chelem – et qui plus est celui de ses rêves – lui tombe sur le nez. A 21 ans et 11 mois, il entre déjà au Panthéon du sport suisse. La suite le verra toucher d’autres sommets, malgré une déception en demi-finales de Coupe Davis en septembre 2003 à Melbourne contre les Australiens.

L’Helvète s’offre ensuite l’Open d’Australie 2004 et devient officiellement no 1 mondial le 2 février 2004. Malgré un raté aux JO d'Athènes, il entame son règne de folie sur le tennis et dévoile un appétit d’ogre en Grand Chelem. Il décroche ainsi Wimbledon 2004, 2005, 2006 et 2007, l’US Open en 2004, 2005, 2006, 2007 et 2008, mais aussi les Open d’Australie 2006 et 2007. Il remporte aussi l’or olympique du double, en 2008 à Pékin avec un certain Stan Wawrinka. Et une question surgit: a-t-on déjà joué aussi bien au tennis dans l’histoire?

Seule l’arrivée en trombe d’un gamin à liquette et pantacourt, un peu insolent mais diablement talentueux, le prive de Roland-Garros. Rafael Nadal – puisque c’est de lui qu’il s’agit – devient l’ogre de l’ocre, y battant le Suisse en 2005 (demi-finale), 2006, 2007 et 2008 (finales). Il s’impose comme son meilleur ennemi, comme celui qui fera la route à ses côtés (ou devant lui) durant les 15 années qui suivent. Il lui fera vivre un cauchemar en finale de Wimbledon 2008 dans un autre match de légende (lire chapitre 12).

A l’entame de la saison 2009, il ne lui manque que le tournoi parisien pour que Roger Federer complète sa collection en Grand Chelem et entre pour de bon dans l’Histoire, celle avec un grand H. Il en fait forcément sa priorité, sans toutefois négliger tout le reste. Il prend d’ailleurs un gros coup sur la tête en s’inclinant en finale de l’Open d’Australie devant... Rafael Nadal. Battu en 5 sets, il craque lors de la cérémonie protocolaire et offre des larmes au monde entier. Ce ne sont pas celles de juillet 2003, lorsqu’il avait conquis son premier "Wimb", mais bien celles d’un jeune adulte (27 ans) dépassé par sa déception et sa frustration de ne pas trouver la clé contre un joueur qui lui a déjà donné une leçon 6 mois auparavant à Roland-Garros puis dans la fameuse finale de Wimbledon 2008 épique, terminée au bout de la nuit et restée dans les annales.

Federer doit rebondir. Même si, dans sa vie privée, tout prend de belles teintes, grâce à son mariage avec Mirka, sa compagne depuis 9 ans, et au fait que le couple attend des jumelles. Privé de titre depuis les Swiss Indoors 2008, le Bâlois marque donc les esprits en s’imposant sur la terre battue de Madrid en battant un certain "Rafa" en finale. Quoi de mieux à l’approche de Roland-Garros? Même si personne n’a oublié la dérouillée reçue des mains de l’Espagnol un an auparavant, "RF" retrouve la Porte d’Auteuil avec le statut de sérieux outsider derrière son plus grand rival. Il sait qu’une possibilité peut s’ouvrir si ce dernier cale. L’entame de tournoi du Suisse n’est pourtant pas très encourageante. Il souffre notamment au 2e tour contre Jose Acasuso, puis lâche encore une manche en 16es de finale devant Paul-Henri Mathieu.

Mais dans le même temps, ce que personne ne voyait arriver… arrive. Le 31 mai 2009, Nadal, qui n’a jamais perdu plus d’un set dans un même match à la Porte d’Auteuil, se fait marcher dessus par un Robin Söderling en état de grâce. Pas maladroit certes, mais pas franchement attendu sur cette terre battue, le Suédois envoie des pains aux 4 coins du terrain et l’Espagnol dans les cordes. En 4 sets, il provoque un séisme à Paris. Ce qui, entre guillemets, ouvre la porte du titre à Federer. Encore faut-il pouvoir passer 4 autres tours et gérer les choses, tant tennistiquement, que physiquement et surtout nerveusement. C’est d’ailleurs là toute la difficulté de la chose.

Car s’il ne laisse rien transparaître au lendemain de la sortie de route du Majorquin, Roger Federer sait bien qu’il est dorénavant considéré comme le seul et unique favori pour le titre. Il est conscient que les jours qui viennent peuvent bousculer son destin et sa carrière, pour le transformer en vainqueur des 4 tournois majeurs. Il y a donc de quoi avoir le bras qui tremble. C’est ce qui se passe le 1er juin 2009 devant son ami Tommy Haas. Alors qu’il n’a plus perdu contre l’Allemand depuis 7 ans, le Bâlois se retrouve dépassé - plus par l’enjeu que par l’enjeu - et mené 2 manches à rien avec balle de break contre lui à 3-4 dans le 3e set. C’est alors qu’il prend tous les risques sur un coup droit qui touche la ligne et lui permet d’écarter le danger. "Il s’agit sans conteste du coup le plus important de toute ma carrière, dira l’intéressé 12 ans plus tard. Si la balle avait manqué la ligne, j’aurais certainement perdu le match." Car après ce petit miracle, Haas ne reverra plus son pote, finalement vainqueur 6-7 5-7 6-4 6-0 6-2.

Federer plie ensuite Gaël Monfils, remporte une demi-finale folle contre Juan Martin Del Potro – match dont peu de gens se souviennent, mais qui fut énorme – et touche le Graal le 7 juin après avoir dominé Söderling au bout d’une finale sans anicroche (6-1 7-6 6-4). Sous le crachin de Paris, le Suisse devient ce jour-là un homme vainqueur des 4 tournois majeurs et égale le record de titres du Grand Chelem jusqu’ici détenu par un certain Pete Sampras (14), 8 ans seulement après l’avoir battu à Wimbledon, alors que lui-même n’en avait encore enlevé aucun.

Il ne lui faut patienter qu’un mois de plus, juste avant la naissance de ses jumelles, pour devenir le seul détenteur du record. A Wimbledon, Federer distille en effet un tennis de rêve, atteignant la finale en n’ayant perdu qu’une seule manche et battu notamment Kohlschreiber, Karlovic, Söderling et Haas. L’ultime dimanche, il livre un combat homérique avec Andy Roddick. L’Américain manque une montagne qui lui aurait permis de mener 2 manches à 0. Le Bâlois en profite pour faire jeu égal avec son adversaire. Tous deux se trouvent embarqués dans un 5e set interminable, qui s’achève au moment du souper, par l’unique break de tout le match signé par Federer, finalement vainqueur 5-7 7-6 7-6 3-6 16-14 et assuré de retrouver du même coup sa place de no 1 mondial.

En pleine fine, Federer est à 2 doigts d’enchaîner avec un succès à l’US Open, mais il s’emmêle les pinceaux en finale contre l’étoile montante Juan Martin Del Potro. Incapable de saisir ses occasions et pas franchement lucide dans les moments-clés, il gâche une véritable opportunité de garnir encore davantage sa hotte en Grand Chelem, s’inclinant en 5 manches face à celui qui - tristesse d’une carrière émaillée par les blessures - remporte là son unique tournoi majeur (3-6 7-6 4-6 7-6 6-2).

Aujourd’hui encore, on peut considérer cette défaite comme l’une des 5 plus frustrantes de "RF" dans l’un des 4 grands rendez-vous. Le Bâlois s’adjuge néanmoins une 16e couronne 4 mois plus tard en survolant l’Open d’Australie 2010, y matant notamment Hewitt, Davydenko, Tsonga et Murray. On ne le sait pas encore, mais s’ouvre alors sa plus longue période de disette en Grand Chelem depuis son 1er triomphe à Wimbledon.

Doublement à tort que le plus beau est à venir, en réalité. Après avoir soigné ses bobos et arpenté la Suisse en famille (ses réseaux sociaux en témoignent), le Bâlois revient sur le circuit en Australie à Nouvel An 2017. Pour écrire le plus beau chapitre de sa carrière et entamer ses 6 mois les plus solides depuis une décennie. Il gagne d’abord la Hopman Cup avec Belinda Bencic, puis marche sur l’Open d’Australie de la plus belle des manières. Alors à peine remis de son genou et tête de série no 17, il monte en puissance au fil de la quinzaine. C’est surtout avec la rouste qu’il colle à Tomas Berdych au 3e tour que le monde prend conscience que "RF" n’est pas là que pour rejouer au tennis. Son niveau est affolant. Goran Ivanisevic, alors coach du Tchèque, se trouve bouche bée devant la maestria du Bâlois, qui entre dans la balle comme jamais et donne l’impression de jouer au ping-pong tellement il va vite. C'est juste une merveille!

Kei Nishikori et Mischa Zverev le comprennent aux tours suivants. Puis malgré toute son envie, Stan Wawrinka plie en 5 manches en demie. Et le 29 janvier 2017, Roger Federer renforce sa légende en dégainant un match plus que parfait contre son rival Rafael Nadal. Mené 3-0 dans le dernier set, il semble parti pour vivre un scénario classique face à l’Espagnol. Mais cette fois-ci, non, il ne veut pas perdre. Il ne veut plus perdre. Alors il se rebiffe. Son revers fait des merveilles. Son coup droit aussi. L’insubmersible "Rafa" finit roué de coups, saoulé, et le Bâlois embrasse le 18e titre du Grand Chelem de sa carrière, record battu, dans un brouhaha indescriptible. Le monde du tennis est à nouveau à ses pieds. "On va aller fêter comme des rock stars", s’emballe-t-il en conférence de presse.

Suivent plusieurs récitals. A Indian Wells (sans perdre de set et en battant Wawrinka en finale), puis à Miami, où il sauve des balles de match contre Tomas Berdych, signe un match énorme face à un Nick Kyrgios des grands jours et finit par estourbir Rafael Nadal en finale. A cette occasion, 11 ans après le 2e, Federer réalise le 3e "Sunshine Double" de sa carrière, à savoir gagner coup sur coup Indian Wells et Miami. Il remporte ensuite Halle puis un nouveau Wimbledon, le 8e, sans égarer la moindre manche et quasiment sans transpirer non plus, tellement il apparaît au-dessus de la mêlée.

Il le reste pour s’imposer ensuite à Shanghai, Bâle et à nouveau à l’Open d’Australie 2018, pour remporter la 20e couronne "majeure" de son immense carrière (la dernière, mais on l'ignore encore). Les qualificatifs n’existent plus le concernant. Il y en a encore moins le 19 février 2018 lorsqu’au sortir d’un nouveau sacre à Rotterdam, "RF" retrouve la place de no 1 ATP, le trône, "son" trône. Complètement fou! Il dépose ainsi la cerise sur l’un des retours les plus fracassants de l’histoire du sport.

>> Revivre la finale de l'Open d'Australie 2017 :

Après avoir remporté 5 autres titres dans la foulée de son retour sur le trône mondial (Stuttgart et Bâle 2018, Dubaï, Miami et Halle 2019), Roger Federer n’est pas loin de composer un énième morceau d’anthologie à Wimbledon 2019. Au bout de 2 semaines d’enchantement, il passe si près du plus beau coup de sa carrière, qui lui aurait permis de remporter son seul titre du Grand Chelem en ayant battu ses deux plus grands ennemis (Rafael Nadal et Novak Djokovic) dans la même quinzaine. Il ne lui manque qu’un point, un tout petit point…

Aujourd’hui encore, en parler constitue une douleur pour ses fans. Même s’il dit le contraire, comment pourrait-il en aller autrement pour lui? Pratiquant de l’excellent tennis, le Bâlois franchit les tours sans trembler, donne une leçon à Matteo Berrettini en 8es de finale, domine ensuite Kei Nishikori et se montre impérial en demie contre Nadal, qu’il mate en 4 sets avec la maîtrise de ses plus grands jours.

S’ouvre alors le 14 juillet 2019 une finale restée dans les mémoires face à Novak Djokovic. Meilleur homme sur le court, "RF" fait les coups gagnants, mais aussi les erreurs. Il offre ainsi le 1er tie-break au Serbe, corrige le tir au 2e set, offre le 2e tie-break à son rival, revient encore au 4e set, puis s’embarque dans un 5e set écrit par Hitchcock.

>> Finale de Wimbledon 2019 :

A 8-7, 40-15, il possède deux balles de match sur sa mise en jeu. L’Histoire – avec un grand H, à nouveau – est censée s’écrire ici. Mais il y a une panne d’impression. Djokovic sauve les deux occasions sur de mauvais choix de son adversaire et finit par l’anéantir au super tie-break (13-12). Une horreur. Son compteur reste bloqué à 20 titres majeurs, désormais dépassés par Nadal et Djokovic. Un sale coup derrière la tête. 14 juillet, date maudite.

La dernière fois que les fans de Roger Federer tremblent véritablement, c'est lors de l'Open d'Australie 2020, juste avant le choc Covid. Inspirée, leur idole sort tout sourire d'incroyable thrillers contre John Millman et Tennys Sandgren, mais elle ne reverra jamais une opportunité de remporter un titre du Grand Chelem se glisser devant son bras droit.

>> Match de dingue contre Tennys Sandgren à l'Open d'Australie 2020 :

Et pour cause, opéré des genoux en plein confinement, Roger Federer doit patienter jusqu'en mars 2021 pour retrouver la compétition, à Doha. Malgré une sorte de baroud d’honneur contre Daniel Koepfer à Roland-Garros, puis un quart de finale à Wimbledon soldé par une roue de vélo face à Hubert Hurkacz, plus rien n’est comme avant.

La flamme ne s’est pas éteinte, mais le temps, l’âge et les réalités du tennis ont fini par rattraper l’immense joueur. La légende a beau être éternelle, le champion vieillit, lui aussi.

Inutile donc de dire que depuis son échec de l’été 2021 sur le gazon britannique et l’annonce d’un autre passage sur le billard dans la foulée, tout le monde avait bien compris que cela sentait la fin. C’est acté, désormais. Sa carrière, immense, s’écrit au passé. Mais dans les cœurs, Roger Federer se conjuguera sans doute toujours au présent.

Derrière chaque grand homme se cache une grande dame. Vu l’ampleur de Roger Federer, la grande dame, chez lui, doit être une géante; Miroslava "Mirka" Vavrinec, née en 1978, est celle-ci. Bien que souvent calée dans l’ombre de son mari, celle-ci a pris un poids considérable dans l’évolution du "Maître" et de sa carrière. "Elle a toujours été ma première supportrice", n’a cessé d’indiquer le Bâlois, qui l’a rencontrée aux JO de Sydney, en 2000, avant de l’épouser en 2009 et de faire 4 enfants avec elle, des jumelles en 2009 (Charlene et Myla), des jumeaux en 2014 (Leo et Lennart).

Le mérite de cette ancienne joueuse pro - WTA 76 à son meilleur en 2001 avant que des blessures ne la mettent sur le flanc – est énorme. Certes, il peut paraître aisé de vivre cette vie de millionnaire, mais cela n’est pas évident sur tous les plans. Rien qu’en la voyant souffrir à chaque grand match de l’homme de sa vie, ses fans – qui ont l’habitude de se faire un sang d’encre en voyant jouer "RF" - peuvent comprendre que rien n’est facile. Elle aussi s’est parfois pris la tête entre les mains, rongé les ongles, cachée derrière un linge…

"Mirka" (pour les intimes) a aussi essuyé les plâtres et les critiques. Les aigris et les jaloux l’ont dépeinte en personne tordue, vénale. En privé, ceux qui la connaissent dessinent un tout autre portrait. Celui d’une femme forte, parfaitement organisée, pas innocente dans le fait que la carrière de son homme se soit pareillement étirée. Pour le plus grand public, elle reste énigmatique, secrète. C’est peut-être aussi un avantage, dans le monde d’aujourd’hui, que de ne pas en dire trop, que de ne pas tout dévoiler. Reste qu’elle a contribué à faire évoluer son partenaire. Elle a aussi géré ses contrats, poli son image. "Elle m’a aidé de façon considérable en tant que personne, a une fois témoigné "RF". J’ai grandi à ses côtés. Mirka a toujours été un véritable soutien. Je suis devenu plus calme grâce à elle. je lui dois énormément."

>> Federer évoque Mirka (document RTS 2019) :

Oui, elle s’est une fois pris de bec en plein Masters (2014) avec Stan Wawrinka ("Cry baby cry"). Mais l’affaire n’a pas eu de suite. Devait-on mettre cela sur le compte de la tension d’un moment, une demi-finale haletante, à une semaine de la finale de la Coupe Davis? On l’ignore, mais l’implication et la passion de cette quadragénaire d’origine tchécoslovaque arrivée en Suisse à l’âge de 2 ans ne se sont jamais démenties. Mieux que quiconque, en tant qu’ex-joueuse pro, elle a pu cerner les besoins de M. Federer ainsi que les sacrifices consentis pour en arriver là. La rumeur veut qu'elle lui aurait passé une "branlée" mémorable lorsqu'il s'était retrouvé mené deux manches à rien en finale de Wimbledon 2008...

"Mirka est aux côtés de Roger depuis le premier jour, ou presque, et elle sait très bien comment il fonctionne et comment le soutenir", avait un jour relevé Paul Annacone, ancien entraîneur de l’ex-No 1 ATP. "Je n’avais aucun titre ATP lorsque je l’ai rencontrée et j’en ai désormais plus de 100, je sais ce que je lui dois", a pour sa part tenu à marteler le Bâlois.

La carrière de l'un est presque indissociable de celle de l'autre. En tout cas d'abord pour Roger Federer. Même s'il a 5 ans de plus que Rafael Nadal, le Bâlois a vu l'Espagnol se greffer sur son parcours, comme adversaire puis finalement comme compagnon de route, le temps leur ayant appris à s'apprivoiser. Mais avoir son cadet sur sa route n'a pas été une partie de plaisir pour "RF", qui a en premier lieu été irrité par cet adversaire en pantacourt, aux gros biceps et au culot incroyable. Il leur a fallu du temps pour se comprendre, se tolérer, s'accepter. S'il ne sont pas devenus amis, ils se respectent profondément, comme ils l'ont régulièrement démontré ces dernières années. L'un s'est appuyé sur l'autre pour promouvoir ses "Match for Africa", l'autre s'est appuyé sur l'un au moment d'inaugurer son Académie à Majorque.

Les deux hommes se sont affrontés à 40 reprises en 15 ans. La première fois, c'était à Miami en 2004, avec une victoire de Nadal. La dernière à Wimbledon, en 2019, avec un succès de Federer. Entre ces deux moments-là, ils se sont chargés d'écrire quelques morceaux d'histoire du jeu. Les deux points culminants demeurent le thriller en finale de Wimbledon 2008 et le duel d'anthologie en finale de l'Open d'Australie 2017, lorsque tous deux revenaient de blessure.

Pour certains, leur face-à-face sur le gazon britannique reste l'un des plus grands matches de l'histoire. Ce dimanche-là, gris et pluvieux, "Rafa" avait fait tomber le "Maître" au début de la nuit, alors que le toit et les projecteurs n'existaient pas à Church Road et que s'il avait fallu disputer un jeu de plus, tout le monde aurait dû revenir le lendemain (6-4 6-4 6-7 6-7 9-7).

Un documentaire, sorti 10 ans après, revient en long et en large sur cette empoignade. Les deux "héros" confirment que leur rivalité les a poussés, l'un comme l'autre, à être encore meilleurs, à repousser leurs propres limites. Federer s'est notamment "réinventé" en 2017 pour contrer le coup droit de Nadal, qui a brisé tant de ses rêves au fil de sa carrière. Surtout à Roland-Garros, en premier lieu lors de l'humiliation que fut la finale 2008 (6-1 6-3 6-0).

Mais leurs rencontres en Grand Chelem n'ont pas toutes été légendaires. En revanche, des matches disputés en dehors des "Majeurs" ont aussi marqué les esprits. On pourrait évoquer la finale de Rome 2006 (6-7 7-6 6-4 2-6 7-6 pour Nadal), celle de Hambourg 2007 (2-6 6-2 6-0 pour Federer), celle de Bâle 2015 (6-3 5-7 6-3 pour Federer) ou encore celle de Miami 2017, lorsque le Bâlois avait ratatiné son compagnon de route.

Coaché au Old Boys de Bâle par Adolf "Seppli" Kacovsky, Roger Federer a rencontré Peter Carter à ses 10 ans. L'entraîneur australien a toujours été proche de son poulain bâlois. C'est lui qui a deviné l'immense potentiel qui se nichait dans le bras de celui qui, à l'époque, jouait encore au foot en parallèle au tennis. Il l'a poussé vers l'avant. S'ils se sont perdus lorsque l'ado a migré vers Ecublens, ils se sont ensuite retrouvés à Bienne. Et Carter a poursuivi son travail et était même tout fier de présenter Roger à son pote Darren Cahill, qui s'occupait de son côté d'un certain... Lleyton Hewitt.

Mais au moment de passer pro, Federer choisit de lier sa destinée à celle de Peter Lundgren, coach suédois également employé chez Swiss Tennis. Cela fut un crève-coeur pour Carter, mais le Bâlois poursuivit son évolution avec le costaud Scandinave. Leur collaboration atteint son paroxysme avec le titre à Wimbledon 2003. Cinq mois plus tard, Roger décide de se séparer de son entraîneur. Un journaliste écrit alors que c'est la première grosse erreur de sa carrière. A tort.

Après une année sans coach attitré, mais avec davantage de succès encore(!), le no 1 mondial enrôle Tony Roche. L'Australien est censé l'accompagner sur les grands événements. Cette collaboration s'étend jusqu'au printemps 2007. Au moment où Severin Lüthi entre dans la vie de Roger Federer.

Cet ancien espoir du tennis suisse, né en 1976 et classé 662e mondial au début des années nonante, a beau recevoir d'immenses critiques dans une certaine presse, il s'impose comme un élément-clé dans la suite de carrière de son pote. Comme Pierre Paganini est davantage qu'un préparateur physique, "Seve", capitaine de Coupe Davis depuis 2005, est plus qu'un coach.

Ainsi, "RF" peut engager José Higueras pour lui donner des conseils sur terre battue, puis Darren Cahill de manière très éphémère, ou encore de 2010 à 2013 Paul Annacone, l'ex-coach de Pete Sampras, Severin Lüthi reste fidèle au poste. Il lui prodigue ses conseils, l'appuie, finit par le connaître mieux que personne. Il lui faudra remporter la Coupe Davis en novembre 2014 à Lille pour être véritablement reconnu. L'apport que le Bernois a eu entretemps dans la carrière de Stan Wawrinka lui donne aussi un immense crédit.

Même lorsque le génial Stefan Edberg - idole d'enfance de Roger - rejoint le clan Federer entre fin 2013 et fin 2015 ou qu'Ivan Ljubicic lui emboîte le pas à partir de la saison 2016, Lüthi ne disparaît jamais. Il est le confident de Roger, qui n'avance jamais sans "Seve". Jusqu'au bout.