Carnet 6: un Sinner au top, une monstrueuse Sabalenka, un gros coup de pub et un hymne au génial Mannarino

MARATHON "MANNA"! Formidable Adrian Mannarino, qui a sorti un match immense pour se défaite en 5 sets de Ben Shelton (7-6 1-6 6-7 6-3 6-4), signant là une 3e victoire de rang en 5 manches, ce qui n'était plus arrivé depuis 11 ans en première semaine en Australie. Le Français a vraiment été génial devant l'Américain, au fil d'une rencontre exceptionnelle. Avec son t-shirt acheté au supermarché du coin - à la "supérette", comme il dirait sûrement - et son tennis somme toute assez classique, "Manna", presque 36 ans, ne paie pas de mine, mais quel joueur! Comme Fabrice Santoro à l'époque, il a non seulement une incroyable capacité à entrer dans la tête de son adversaire, mais aussi une vraie "patte", trop souvent sous-estimée. Gaucher adroit, malin, courageux, il dégage une véritable joie de jouer et fait vraiment plaisir à voir. Bref, on adore! En plus, ses qualités de guerrier, de ceux qui ne donnent pas un seul point, sont à montrer dans toutes les écoles de tennis et cela valait bien un hymne en son honneur (lire plus bas). "A la fin, je ne réfléchissais plus vraiment, je voulais juste tenter de me battre jusqu'au bout", a souligné Mannarino après 4h46 de bataille.

UN BOULEVARD POUR DJOKO? Alors oui, après ses 3 victoires à l'arraché, Mannarino est sur les rotules et cela semble ouvrir un boulevard au moins jusqu'en quarts de finale à Novak Djokovic, qui a dominé Tomas Etcheverry en se montrant très serein. Mais "Manna" mérite de défier le roi de l'Open d'Australie, qui campe sur 51 victoires sur ses 53 dernières sorties à Melbourne Park.

LA LEÇON DE GREC… 6-3 6-0 6-4; Stefanos Tsitsipas a été sans pitié avec Luca van Assche (menu), auquel il a imposé un hassapiko, ancêtre du sirtaki, à lui donner le tournis. Réaliste, lucide dans ses choix et parfaitement en jambes, le Grec a survolé son 3e tour (12 aces, 36 coups gagnants, 20 montées concluantes). Bref, c’était solide. Mais il faudra voir le finaliste 2023 contre une opposition plus solide. Désormais consultant pour Eurosport, Nick Kyrgios se fiche de ce qu'il y a en face: "Tsitsipas va gagner le tournoi", dit-il.

SINNER TRANQUILLE… De notre côté, derrière Djokovic, on ne voit guère que Jannik Sinner comme principal prétendant à la couronne d'Australie. Régulier depuis 2 ans, mais encore monté en puissance lors du dernier semestre, l'Italien a mis moins de 2 heures pour enfoncer Baez, pourtant 29e mondial (6-0 6-1 6-3). L'empoignade à venir contre Karen Khachanov doit permettre à Sinner de prendre encore une autre dimension dans ce tournoi.

DÉLICIEUX ÉCHANGE D'APRÈS-MATCH... N'existe pas meilleur intervieweur "sur le court" que l'ancien no 1 mondial Jim Courier, qui l'a encore prouvé aux côtés de Jannik Sinner. Les deux hommes ont eu un échange teinté d'humour. Lorsque le joueur a tenu à remercier les Italiens qui malgré les 2h du matin chez eux l'avaient soutenu derrière leur TV, l'Américain lui a rétorqué qu'il n'avait jamais vu quelqu'un demander d'aussi belle manière à Tennis Australia de le programmer en session de nuit la prochaine fois. Puis, plus loin, évoquant sa raquette et utilisant à outrance les mots "honestly" et "to be honest", Sinner a vu Courier lui dire qu'il utilise tellement cette expression que cela indique qu'il est sûrement en train de mentir. Le tout sous les éclats de rire de Melbourne Park. Sympa.

LE COUP DE PUB… Qualifié pour le 3e tour jeudi à plus de 3h du matin à Melbourne après une grosse bataille en 5 sets contre Emil Ruusuvuori, Daniil Medvedev a flairé le coup de pub à peine rentré aux vestiaires, postant sur ses réseaux sociaux une photo de sa montre (suisse) avec la simple légende "very late". Joli petit coup de pub pour la marque helvétique.

MEDVEDEV TOUCHÉ ET BIENTÔT COULÉ? Inutile de dire qu'après un tel match terminé à un horaire aussi improbable, Daniil Medvedev n'aborde pas la suite de la quinzaine dans des conditions idéales. Mais comment gérer une telle situation? Son coach, Gilles Cervara, a répondu à L'Equipe: "Tu ne récupères jamais vraiment à fond. Daniil va se coucher vers 6 heures du mat. Il faut faire avec. C'est une question d'état d'esprit. Tu vas être fatigué, ok, c'est comme ça. Mets ton état mental plus haut que l'obstacle pour pouvoir te dépasser, sinon tu n'avances pas..." Qui a dit que la vie de joueur de tennis est un long fleuve tranquille? Surtout pas le Russe, qui en découdra dimanche avec Félix Auger-Aliassime. Bonne nouvelle toutefois: le Canadien n'est plus aussi solide que par le passé. Mauvaise nouvelle: la seule fois où ils se sont rencontrés à Melbourne, le match avait duré 5 sets et FAA avait eu des balles de match. Marathon à venir?

EXPLOIT RUSSE... Maria Timofeeva (WTA 170) est épatante! Inconnue avant le début du tournoi, la Russe, sortie des qualifications, a non seulement dominé Alizé Cornet puis Caroline Wozniacki, mais elle vient d'ajouter une autre grosse victoire sur la tête de série no 10 Beatriz Haddad Maia (7-6 6-3). Alors que jusqu'ici, la joueuse d'à peine 20 ans n'avait carrément jamais affronté une membre du top-50! Formidable.

TIENS, UNE "REMONTADA" CONTRE PARRY… Diane Parry menait 6-1 1-6 5-1 contre Mirra Andreeva et semblait s'acheminer vers une historique qualification pour les 8es de finale, sa première accession à ce stade d'un tournoi majeur. Mais comme le club qui sonne comme elle, Parry a coincé, laissant la Russe s'offrir une remontée fantastique et s'imposer au super tie-break, non sans avoir écarté une balle de match. "Franchement, une telle défaite, ça fait mal", a commenté la Française. Lucide.

LE MONSTRE SABALENKA… On n'aimerait pas forcément croiser Aryna Sabalenka sur un court par les temps qui courent, car la tenante du titre est littéralement en feu et étouffe toutes ses adversaires, sans même leur laisser un rai d'espoir. Seidel avait explosé 6-0 6-1 au 1er tour, Fruhvirtova avait fait un peu de résistance au 2e (6-3 6-2), et voilà que Tsurenko, pourtant 33e WTA, a été complètement détruite (6-0 6-0) en 55 minutes. Quel sort la Biélorusse réserve-t-elle à Amanda Anisimova, désormais 442e mondiale après un arrêt de plusieurs mois et tombeuse surprise de Paula Badosa, la… meilleure copine de Sabalenka?

Arnaud Cerutti

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