L'heure de la retraite a sonné pour un Nadal "en paix"

"Ca ne s'est pas terminé comme on l'aurait tous aimé", à savoir par une qualification de l'Espagne pour les demi-finales de la Coupe Davis, a regretté le héros du jour lors d'une cérémonie d'hommage qui a commencé par une litanie de remerciements.

Mais "je me sens tellement chanceux", a lancé un Nadal d'abord souriant dans une salle debout pour l'acclamer, y compris dans les tribunes réservées aux spectateurs néerlandais.

Emotion

Sa voix s'est brisée sous le coup de l'émotion quand il a remercié sa famille, qui a joué un rôle essentiel dans sa carrière, particulièrement son oncle et entraîneur au long cours, Toni Nadal. "Vous ne m'avez jamais fait défaut, vous avez fait en sorte que je garde les pieds sur terre, je pars serein", a affirmé le gaucher.

Nadal a ensuite reçu les félicitations du gratin du tennis et du sport mondial par vidéo interposée: Serena Williams, Andres Iniesta, Roger Federer, David Beckham, Novak Djokovic, Andy Murray... "Tu as été notre exemple", l'a complimenté le capitaine de l'Espagne David Ferrer.

"On aurait tous aimé ne jamais arriver au moment où Rafa prendrait sa retraite", a renchéri Marcel Granollers, équipier de longue date de Nadal sous les couleurs espagnoles.

"La boucle est bouclée"

Les meilleures choses ont pourtant une fin. Après 23 années sur le circuit et presque autant de titres du Grand Chelem (22), ce sont les Pays-Bas et leur surprenant numéro 2 Botic van de Zandschulp qui ont poussé Nadal vers la sortie à 38 ans.

"Bien sûr qu'on est déçus, mais je suis fier de mes joueurs, a affirmé Ferrer au coeur de la nuit andalouse. Le plus important est que Nadal s’en aille heureux, serein et fier".

"J'ai perdu mon premier match en Coupe Davis" en 2004, "je viens de perdre mon dernier match. La boucle est bouclée", a pour sa part jugé Nadal, dont la carrière a été émaillée d'innombrables blessures, entre des retours au premier plan quasi miraculeux.

agences/alt