![Rafael Nadal dispute cette semaine à Malaga ses derniers échanges. [KEYSTONE - CARLOS DIAZ]](https://img.rts.ch/articles/2024/image/o5jfbt-28698230.image?w=1280&h=720 "Rafael Nadal dispute cette semaine à Malaga ses derniers échanges. [KEYSTONE - CARLOS DIAZ]")
Nadal fait ses adieux sur ses terres espagnoles
Une dernière danse à domicile pour Rafael Nadal: le géant espagnol fait ses adieux au circuit professionnel à compter de mardi à Malaga, qui accueille jusqu'à dimanche la phase finale de la Coupe Davis.
"Rafa" jouera-t-il seulement? La question est sur toutes les lèvres à la veille du match d'ouverture entre l'Espagne et les Pays-Bas, programmé mardi à 17h. Au terme d'une saison où il a peu joué et d'une carrière émaillée d'innombrables blessures, l'état de forme de Nadal, âgé de 38 ans, interroge.
Sa dernière apparition sur un court remonte au mois d'octobre, quand il avait participé à une lucrative exhibition en Arabie Saoudite. A Malaga, "je ne monterai pas sur le court si je ne me sens pas en état de gagner le match", a averti le lauréat de 22 titres du Grand Chelem.
Djokovic et Murray sur place?
Que Nadal joue ou pas, le gratin du tennis mondial sera présent au bord des courts en dur de la ville andalouse pour rendre hommage au roi de la terre battue, vainqueur de 14 titres à Roland-Garros.
"Tous les joueurs de tennis qui ont joué à la même période veulent être là. Et des athlètes d'autres sports, d'Espagne comme du monde entier, veulent aussi être là", a affirmé début novembre Feliciano Lopez, directeur de la Coupe Davis.
Outre Roger Federer, éternel rival de l'ex-no 1 mondial, le codétenteur du record de titres en Grand Chelem (24) "Novak Djokovic a posté sur Instagram qu'il voulait être là, Andy Murray aussi", a souligné Feliciano Lopez. "Nous prévoyons de faire quelque chose de très spécial pour lui, nous devons célébrer sa carrière et son héritage", a-t-il conclu.
agences/alt
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"Pour l'Espagne et pour Rafa"
Sur le circuit professionnel depuis 2001, le gaucher de Manacor est arrivé jeudi à Malaga, T-shirt orné de son célèbre cri d'encouragement "Vamos!" (Allez!) sur le torse. De l'aéroport, où il s'est adonné à sa première séance d'autographes de la semaine, Nadal a filé directement à l'entraînement.
Vingt ans après sa première victoire en Coupe Davis avec l'Espagne à Séville, qui avait fait de lui le plus jeune vainqueur de l'histoire de la compétition, le Majorquin espère "boucler la boucle" à Malaga, en remportant une 4e fois le Saladier d'argent.
Troisième joueur mondial et souvent considéré comme l'héritier de Nadal, son compatriote Carlos Alcaraz ne cache pas davantage son ambition. "Nous voulons gagner le titre pour l'Espagne", récemment endeuillée par des inondations meurtrières, "et aussi pour Rafa", a assuré le dernier vainqueur de Roland-Garros au quotidien sportif Marca.
Les USA ambitieux
En cas de victoire face aux Pays-Bas, l'Espagne pourrait retrouver en demi-finale le Canada, vainqueur en 2022, opposé à l'Allemagne privée du no2 mondial Alexander Zverev.
Finalistes des 2 dernières éditions, les Australiens auront fort à faire jeudi pour leur entrée en lice contre les Etats-Unis, nation la plus titrée de l'histoire de la compétition avec 32 sacres. Avec Taylor Fritz, nouveau no 4 mondial après sa place de finaliste aux Masters, Tommy Paul (12e) et Ben Shelton (21e), les Américains espèrent soulever le trophée pour la première fois depuis 2007.
S'ils l'emportent contre l'Australie, les Etats-Unis défieront en demi-finales soit l'Argentine, soit l'Italie tenante du titre de Jannik Sinner, no 1 mondial et triomphant aux Masters.
Quarts de finale (19-21.11)
Italie-Argentine, USA-Australie, Allemagne-Canada, Pays-Bas-Espagne