Carnet 8 - Zverev est dans le bon rythme, Sabalenka aussi, une grande affiche à venir et chapeau Belinda Bencic
PAUL EST CHAUD On n'a pas encore vraiment parlé de lui dans cette quinzaine, mais gare malgré tout à Tommy Paul. Parce que oui, l'Américain a été expéditif devant Alejandro Davidovich Fokina. Oui, on le sait, l'Espagnol, c'est un bon match, un match moyen, un bon match, un match moyen, et ainsi de suite. Mais tout de même, le 6-1 6-1 6-1 infligé en 1h20 par le demi-finaliste 2023 montre que celui-ci est en forme. Après un 1er tour ardu contre Chris O'Connell, le 11e mondial a trouvé ses marques à Melbourne, se montrant notamment très à l'aise sur son engagement. À voir ce que cela donnera contre des adversaires d'un autre calibre. A commencer par Alexander Zverev, qui l'attend au tournant.
ZVEREV PEUT L'ÊTRE AUSSI Avant cet Open d'Australie, jamais un Français n'avait battu Alexander Zverev en Grand Chelem. Ugo Humbert espérait être à jamais le premier. Tentative avortée. L'Allemand a pris les devants, la main bouillante dans un set initial à sens unique, durant lequel il n'a pas laissé un centimètre d'espace au Messin (stats de Zverev dans le 1er set: 85% de 1re balle, 94% de points gagnés derrière, 4 aces, 15 coups gagnants, 4 fautes directes, 5/5 au filet). Au micro d’Eurosport, l'ancien joueur Nicolas Mahut a été logiquement dithyrambique avec le grand blond. C'était avant la grosse panne du 2e set, où le jeu de Zverev s'est éteint. Pour mieux ressurgir ensuite, lâchant grand train dans les manches 3 et 4. Est-il mûr pour une demie contre Djokovic ou Alcaraz?
LA GRANDE AFFICHE Parce que oui, on l'aura ce quart de finale grand luxe entre Novak Djokovic et Carlos Alcaraz, tous deux facilement qualifiés pour ces quarts de finale. Eux qui se sont déjà affrontés à 2 reprises à Wimbledon et une fois à Roland-Garros croiseront pour la première fois le fer à Melbourne mardi. Le Serbe mène 4-3 dans leurs confrontations, mais l'Espagnol mène 2-1 sur le front des "majeurs". Quelle balance se rééquilibrera sur la Rod-Laver Arena? On a encore quelques heures pour "voir venir", mais ça promet des étincelles!
LA BONNE CADENCE On n'avait vu que son 1er tour, puis rien ensuite et des échos nous disaient qu'Aryna Sabalenka n'était pas forcément au taquet. Son 8e de finale contre Mirra Andreeva (WTA 15) nous indique le contraire. Double tenante du titre, la Biélorusse a renversé sans pitié la Russe, lui collant dans les gencives un 6-1 6-2 qui fait mal. Andreeva n'a pas eu l’ombre d’une chance. Preuve que plus la qualité de l'adversaire est grande sur le papier, plus la no1 WTA parvient à élever la cadence. Anastasia Pavlyuchenkova aura du pain sur la planche, mardi en quarts.
LYS DANS LA COUR ROYALE Comment ne pas se prendre de passion pour le parcours d'Eva Lys, qui débarque dans la cour royale, en 2e semaine? La jeune Allemande distille son tennis courageux et son sourire aux quatre coins de Melbourne Park, ce qui fait le régal des suiveurs. Elle amène un vent de fraîcheur sur ce petit monde. Mais bien que consciente qu'affronter Iga Swiatek la nuit prochaine a tout d'un cadeau empoisonné, la 128e WTA a des étoiles dans les yeux. "Je vis un rêve, et cette histoire est aussi incroyable pour moi, souffle-t-elle. Affronter une telle adversaire, sur un tel court, il n'y a, à mes yeux, rien de plus beau. Je ne peux pas être plus enthousiaste que cela. Oui, je suis fière de moi!" Elle peut, oh que oui!
CHAPEAU BELINDA! L'aventure a beau être terminée pour Belinda Bencic, la Saint-Galloise peut quitter les bords de la Yarra la tête très haute. Elle aussi peut être fière d'elle! Revenue à la compétition en fin d'année dernière, quelques mois seulement après avoir mis Bella au monde, "Beli" a passé 3 tours - devant notamment Jelena Ostapenko et Naomi Osaka - puis malmené Coco Gauff. Excellente pendant 1 manche, la championne olympique 2020 a pu regarder l'une des meilleures joueuses du monde dans les yeux. Tout juste a-t-elle subi un contrecoup physique ensuite. Pas de regrets toutefois! "Beli" et Bella peuvent rentrer en Europe avec le sourire.
VERS LE TOP-15, A TERME? Sans vouloir tirer de plans sur la comète, il semble qu'avec davantage de compétition dans les pattes, Belinda Bencic peut aspirer à revenir à terme dans le top-15 WTA. Mieux restera toutefois difficile, tant ses limites au service constituent un vrai problème face aux toutes meilleures joueuses de la planète. Pour une athlète de bientôt 28 ans, cela semble même rédhibitoire si elle entend retrouver le top-5.
Arnaud Cerutti