Nadal se qualifie dans la douleur

Rafael Nadal (no 3) a souffert plus qu'escompté au 1er tour à Roland-Garros. Le Majorquin a lâché un set face à Daniel Brands (ATP 59), battu 4-6 7-6 (7/4) 6-4 6-3 sur le court Philippe Chatrier.

L'exploit de Daniel Brands est de taille. Rafael Nadal n'a en effet perdu que 15 sets au total dans les 54 matches qu'il a disputés à la Porte d'Auteuil. C'est seulement la deuxième fois qu'il ne s'impose pas en trois sets dans un 1er tour à Paris.

En 2011, il en avait même concédé deux face au géant John Isner (2m06), ce qui ne l'avait empêché de s'offrir ensuite sa sixième Coupe des Mousquetaires. Il n'y a donc certainement pas péril en la demeure.

Brands menait 3-0 au tie-break...

Daniel Brands aurait d'ailleurs très bien pu mener deux sets à zéro, ce que même Robin Soderling - le seul joueur à avoir battu Rafael Nadal à Roland-Garros, en 8es de finale de l'édition 2009 - n'est pas parvenu à faire à Paris.

Le colosse allemand (1m96, 92 kg) réussissait une entame de tie-break parfaite dans le deuxième set, menant 3/0. Il ne parvenait cependant pas à tenir ce rythme. Rafael Nadal élevait en revanche considérablement son niveau de jeu dans ce jeu décisif, conclu sur une merveille de retour de revers gagnant.

Le septuple vainqueur de Roland-Garros maîtrisait ensuite son sujet dans les deux manches suivantes, signant à chaque fois le break d'entrée. Il neutralisait parfaitement la puissance de Daniel Brands, dont la capacité à armer des revers - à une main - à hauteur d'épaule a considérablement gêné l'Espagnol.

"Il jouait de façon incroyable"

"Il jouait de façon incroyable. J'ai juste essayé de résister à ses coups, de mettre mon jeu en place. Au deuxième set, il me fallait un break et c'était frustrant de voir les occasions passer. Je savais qu'à deux sets zéro je n'aurais aucune chance contre un joueur jouant à son niveau d'aujourd'hui", a reconnu Nadal.

"Il y avait beaucoup de pression et puis j'ai trouvé la solution. Il a fait une erreur à 3-2 pour lui dans le tie-break. A 5-4 pour moi, j'ai joué deux coups fantastiques et ils m'ont permis de gagner le match. Je suis content de m'être sorti de cette situation périlleuse", a-t-il ajouté.

Le no 4 mondial ne devrait pas connaître les mêmes difficultés au 2e tour, où il se mesurera au gaucher slovaque Martin Klizan (ATP 35). Il devrait donc se rapprocher un peu plus du record absolu de victoires à Roland-Garros, détenu par Guillermo Vilas et Nicola Pietrangeli (58).

Le taureau de Manacor en est à 53 matches remportés dans le "French Open". Soit deux de moins que Roger Federer, qui dispute pour sa part ses 15es Internationaux de France.

si/dbu