Clap de fin pour Lleyton Hewitt

Son dernier combat sur la Rod Laver Arena ne fut pas le plus mémorable. Lleyton Hewitt n'a pas conclu sa carrière de joueur de simple sur un morceau de bravoure.

David Ferrer était bien conscient de la symbolique de cette rencontre, les adieux du champion australien devant son public à l'occasion de sa vingtième participation à l'Open d'Australie, un tournoi qu'il n'a jamais gagné malgré une accession en finale en 2005.

Très entamé sur le plan physique, Hewitt n'a fait que courir derrière son adversaire et le score. "Rusty" rêvait sans doute d'un match à couteaux tirés face à Ferrer. Seulement, à bientôt 35 ans - il les aura le 24 février prochain -, le joueur d'Adelaïde a entamé depuis bien longtemps son capital sur le plan physique.

"Un triste soir"

On rappellera qu'il a conquis son second titre du Grand Chelem en 2002 à Wimbledon. Le premier l'avait été en 2001 à New York face à Pete Sampras dans une finale qui restera comme le plus beau match de sa carrière.

"Ce soir est un triste soir pour le tennis avec le dernier match d'un tel champion", lâchait David Ferrer pour bien résumer le sentiment du vestiaire. "Il a été un grand champion, souligne pour sa part Stan Wawrinka. Un immense battant qui aime le jeu. Il a toujours été un exemple pour les jeunes."

Hewitt va désormais se consacrer au capitanat de l'équipe d'Australie de Coupe Davis. Une tâche qui s'apparente à un véritable défi quand vos deux meilleurs joueurs de simple se nomment Nick Kyrgios et Bernard Tomic...

Plus jeune no 1 mondial de l'histoire, Hewitt fut pendant longtemps le "cauchemar" de Roger Federer, lequel est né comme lui en 1981. Le Bâlois est passé devant à la faveur d'une victoire en huitième de finale de l'Open d'Australie 2004. Ce soir-là, le patron de la planète tennis avait changé de nom.

ats/adav

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