Une montagne tchèque, vraiment?

La République tchèque de Tomas Berdych (6) aurait pu s'apparenter à un insurmontable pic. Mais la Suisse, si elle conserve le costume d'outsider, peut néanmoins nourrir l'espoir de faire chanceler la nation tenante du titre. D'autant que le favori devra composer sans Radek Stepanek. L'ex-compagnon de Martina Hingis a dû déclarer forfait en raison de problèmes au dos.

L'absence "bénéfique" de Radek

Le désistement du routinier tchèque fait les affaires helvétiques. "Nos chances augmentent avec cette absence", lâche Marco Chiudinelli (139). "L'année passée, Stepanek et Berdych ont quasiment gagné à eux deux la Coupe Davis. Leur coach lancera un bon joueur, mais qui aura moins d'expérience."

Même son de cloche du côté de Stanislas Wawrinka, qui a éprouvé en 2007 à Prague la férocité de Stepanek (défaite en barrage dans le 5e match). "C'est sûr, c'est un pilier de l'équipe tchèque, surtout en double. Mais nous ne partons pas favoris pour autant."

Avec Tomas Berdych et Lukas Rosol (73), la République tchèque ne devrait en effet pas être totalement démunie.

"Ca va bien finir par passer"

Berdych compte parmi les meilleurs joueurs du monde. Rosol, lui, s'était révélé en 2012 après avoir éliminé Rafael Nadal à Wimbledon. "Il est dangereux, surtout en un match, surtout en indoor, surtout avec un capitaine pour le cadrer", rappelle Wawrinka.

Souriant à l'image de son équipe, le capitaine Severin Luethi demeure confiant. "Stan montre de semaines en semaines qu'il peut battre les meilleurs. Il a battu le no1 mondial, enfin presque", plaisante le mentor. Cet esprit positif habite également Michaël Lammer: "On se connaît depuis longtemps, la motivation est là. Cela fait des années qu'on donne tout, ça va bien finir par passer une fois".

La question Federer

"Et on a le meilleur public", s'empresse de renchérir Wawrinka, heureux de pouvoir en découdre en terre genevoise. Même l'absence de Roger Federer ne semble pas en mesure d'ébranler les espérances de l'équipe helvétique. "Il a ses raisons", explique Chiudinelli. "Mais je suis partagé entre deux sentiments. D'un côté, je le comprends. De l'autre, je suis déçu, car nous sommes meilleurs avec lui. C'est toujours aussi un plaisir d'être avec lui, c'est un très bon copain".

"Nous savions dans l'équipe dès octobre qu'il ne serait pas là", annonce Luethi. "Son absence fait surtout débat dans les médias, nous, nous avons pu nous préparer en conséquence".

Et si c'était la bonne?    

"Cela fait des années que nous disputons le premier tour sans lui", ajoute Stan sans amertume ni animosité envers le no1 helvétique. "Ce n'est pas nouveau pour nous et cela ne va pas nous empêcher de tout donner pour gagner."

Faux débat donc et peut-être même léger avantage. "On nous attend peut-être moins cette année", précise malicieusement le droitier de Saint-Barthélémy.

L'équipe de Suisse croit donc à un exploit. Elle paraît déterminée à enfin franchir un cap sur lequel elle bute depuis 2004 et sa victoire début février en Roumanie. Wawrinka le dit: "On ne se fait pas ch... depuis neuf ans pour échouer à chaque fois". Et si cette fois, c'était la bonne?    

Ludovic Perruchoud