Clijsters-Henin, la Belgique du tennis est de retour

Avec le retour fracassant de Kim Clijsters, victorieuse de l'US
Open après une pause de 18 mois marquée par une maternité, et celui
annoncé et prometteur de Justine Henin, la Belgique a repris sa
place en 2009 à l'avant-scène du tennis féminin. "C'est reparti
comme il y a deux ans: nous allons revivre en 2010 les grandes
batailles entre les Belges et la famille Williams", a
d'ailleurs pronostiqué début décembre l'Américaine Venus Williams,
soeur aînée de Serena.



Ancienne patronne du Circuit, Henin pensait avoir mis "un
terme définitif" à sa carrière en mai 2008. Mais l'ex-numéro
un mondiale (durant 117 semaines au total) s'est rapidement
ennuyée. En janvier à Brisbane, elle reprendra à 27 ans la
compétition officielle après s'être rassurée ces dernières semaines
en battant facilement en exhibition des filles comme Nadia Petrova
ou Flavia Pennetta. L'objectif avoué de "Juju": Wimbledon, le seul
tournoi majeur qui manque à son fabuleux palmarès (41 titres, dont
7 en Grand Chelem).



"Si je reviens, ce n'est pas pour un an", a-t-elle
avancé. "Ce sera pour trois ou quatre ans. Et puis il y a une
échéance importante, ce sont les Jeux olympiques de Londres en
2012, l'année de mes 30 ans". Son entraîneur Carlos Rodriguez
rêve ouvertement de voir sa protégée reprendre les commandes d'un
Circuit en quête d'une véritable chef charismatique, justement
depuis la pause marquée par Henin à la mi-2008.

"Super Maman Clijsters"

La Wallonne devra cependant composer avec la concurrence de sa
compatriote Kim Clijsters, auteur d'un des plus spectaculaire
"comeback" de l'histoire récente du sport. La photo de Kim et de sa
fille Jada recevant le trophée de l'US Open sur le court Arthur
Ashe avait fait le tour du monde à la mi-septembre.



L'exploit, il est vrai, était de taille. Clijsters venait de
remporter à 26 ans le premier tournoi majeur qu'elle disputait
après une pause de 18 mois qui lui avait permis de fonder une
famille. De quoi s'interroger, certes, sur le niveau réel du tennis
féminin mais aussi s'émerveiller devant les exceptionnelles
qualités physiques et psychologiques d'une athlète aussi reconnue
pour sa sympathie et son inaltérable joie de vivre. Clijsters ne
fait pas mystère de sa volonté de donner un frère ou une soeur à
Jada "dans deux ans". Il lui reste donc deux saisons pour
étoffer un palmarès moins garni (35 titres, dont deux en Grand
Chelem) que celui de Henin.



Tous les médias du Plat-Pays s'accordent à dire que la rivalité
entre Justine la Wallonne (francophone) et Kim la Flamande
(néerlandophone) sera forcément source d'émulation et de
dépassement pour les deux joueuses. Mais si Clijsters a démontré
que l'on peut revenir au sommet même après deux ans d'absence, le
succès n'est pas garanti.



"En caricaturant à peine, on pourrait dire que si Justine ne
gagne pas rapidement un tournoi majeur, elle aura raté son retour.
En tout cas, elle aura fait moins bien que sa rivale de toujours.
Kim a mis la barre très haut", écrivait récemment le journal
bruxellois "Le Soir".



afp/dbu