Na Li sort Venus Williams et rejoint Zheng en demi
Na Li a montré de grosses ressources mentales en quarts de l'Open d'Australie. Menée 5-3 au 2e set et 4-2 au 3e, la joueuse de 27 ans a finalement éliminé Venus Williams 2-6 7-6 7-5. La Chine compte ainsi 2 joueuses en demies!
Après la victoire de Na Li sur Venus Williams mercredi en quarts
de finale de l'Open d'Australie, il y aura pour la première fois
deux Chinoises dans le dernier carré d'un tournoi du Grand Chelem.
Li Na (WTA 17) a battu Venus Williams (WTA 6) 2-6 7-6 (7/4) 7-5
pour rejoindre sa compatriote Jie Zheng, qualifiée depuis la
veille. Elle rencontrera Serena Williams, no1 mondiale, tombeuse de
la Bélarussse Victoria Azarenka en demi-finale, alors que Jie Zheng
affrontera Justine Henin.
Deux Chinoises en demi-finales
Peut-être que je
vais aller boire une bière ce soir!
Na
Li
"Je n'ai jamais abandonné", a
souligné Na Li, menée 5-3 dans le deuxième et 4-2 dans le troisième
set, avant de renverser la situation au terme d'un match de très
faible qualité, truffé de fautes directes (53 pour Venus, 57 pour
Li Na!) pour 17 jeux de services perdus.
"C'est bon pour toutes les deux, le tennis chinois et nos
supporters", a ajouté la joueuse de Wuhan après avoir atteint
sa première demi-finale du Grand Chelem. Jie Zheng avait déjà
disputé celle de Wimbledon en 2008. L'histoire à succès du tennis
chinois continue donc à l'Open d'Australie où les deux joueuses
étaient déjà les premières ressortissantes de leur pays à se
qualifier de concert pour les huitièmes de finale.
"Je n'ai pas envie de dire que c'est la plus belle victoire de
ma carrière car le tournoi n'est pas fini, a expliqué Li.
Au premier set, j'étais très nerveuse, après je me sentais un
peu mieux, j'ai essayé de garder davantage la balle dans le court.
On avait beaucoup de pression toutes les deux, cela explique
peut-être le nombre de breaks (17). Je ne sais pas quelle est
l'ambiance en Chine en ce moment. Mais le tennis y tient une place
de plus en plus importante. Il y a beaucoup de médias chinois qui
ont fait le déplacement jusqu'à Melbourne. Après ma victoire, j'ai
reçu une vingtaine de textos de la part d'amis qui ont vu le match.
Entrer dans le top-10 c'est génial. Peut-être que je vais aller
boire une bière ce soir! C'était mon but pour cette année et je
l'ai déjà atteint alors qu'on n'est qu'en janvier. Entrer dans le
top-5? Pourquoi pas! Je pense qu'il y a d'autres Chinois qui vont
percer. On a beaucoup de bons jeunes joueurs. Mais il faut qu'ils y
aillent étape par étape. Qu'ils obtiennent d'abord un classement
qui permet d'entrer dans les grands tournois. Cela vaut notamment
pour nos garçons."
Venus s'effondre
Pour Venus Williams, c'est un nouveau
lourd échec à Melbourne, le tournoi du Grand Chelem qui lui réussit
le moins après Roland-Garros. Elle n'y a atteint qu'une seule fois
la finale et l'a perdue en 2003 face à sa soeur Serena.
Mercredi, elle était très bien partie pour retrouver Serena en
demi-finale avant de s'effondrer complètement, commettant notamment
11 double-fautes. "Garder davantage mon service m'aurait aidée,
c'est certain. J'étais confiante pendant tout le match mais je n'ai
pas réussi à terminer. Je me suis trop précipitée. Elle a hissé son
niveau de jeu sur la fin, il faut lui en laisser ce mérite. Je
n'aime par perdre. J'ai beaucoup travaillé pour avoir une chance de
gagner le tournoi. J'y crois toujours. Si j'avais écouté tous ces
gens qui disaient que je ne sortirais pas de mon ghetto... je suis
là, joueuse professionnelle de tennis et je joue bien. Le ciel est
la limite et c'est vers quoi je tends."
L'Américaine de 29 ans, déjà battue par Na Li en quarts de finale
des Jeux olympiques de Pékin, a gagné cinq Wimbledon et deux US
Open dans sa carrière.
afp/bao
Publié
Open d'Australie, 1/4
S.Williams USA/1 b. V.Azarenka BLR/7 4-6 7-6 6-2
N.Li CHN/16 b. V.Williams USA/6 2-6 7-6 7-5
J.Henin BEL/WC b. N.Petrova RUS/19 7-6 7-5
J.Zheng CHN b. M.Kirilenko RUS 6-1 6-3
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LE TENNIS CHINOIS A LA TABLE DES GRANDS
Avec deux Chinoises en demi-finales de l'Open d'Australie, le pays du ping pong réussit une percée inédite dans un sport, le tennis, qu'il a apprivoisé en quelques années à peine. Une finale 100% chinoise en Grand Chelem, hypothèse hautement improbable il y a encore peu, n'est aujourd'hui plus à négliger après les qualifications de Zheng Jie et Li Na pour le dernier carré.
C'est surtout un résultat qui interpelle vu l'état du tennis sans table chinois il y a dix ans. "A l'époque, on pouvait au mieux espérer voir une finale du Grand Chelem à la télévision. Aujourd'hui on retransmet les premiers tours", témoigne Zheng Jie, 26 ans et 35e mondiale.
La cause de cette réussite ne doit rien au hasard. "C'est beaucoup, beaucoup de travail", soulignent les deux joueuses. C'est peu dire car, lorsque la Chine a lancé ses préparatifs en vue des Jeux olympiques de Pékin 2008, les efforts demandés aux athlètes ont été tels qu'elles ont voulu tout plaquer. "Si on ne m'avait pas forcée, j'aurais arrêté", avait confié Li Na il y a deux ans, lorsque les joueuses étaient regroupées au sein de l'équipe nationale et contraintes de reverser la majorité de leurs gains à la fédération chinoise.
MOINS STRICT QU'AVANT
Mais cela a porté ses fruits, en tout cas chez les femmes. Les premiers résultats sont venus en double où, dès les JO d'Athènes en 2004, Ting Li et Tiantian Sun ont ramené l'or. La même année, Li Na a remporté son premier tournoi. En 2006, Zheng Jie a gagné le double à Melbourne et à Wimbledon avec Yan Zi , avant de décrocher le bronze aux JO de Pékin.
Les conditions d'entraînement se sont assouplies depuis la fin des JO et Li Na ne reverse depuis cette année plus que 12% de ses gains à la fédération, contre 60% auparavant. Comme Zheng Jie, avec qui elle fait "du shopping", elle est désormais entraînée par son mari, assisté d'un entraîneur étranger, Thomas Hogstedt, et s'occupe de ses réservations d'hôtel et des billets d'avion.
"J'ai mon équipe maintenant et lorsque je n'ai pas envie de m'entraîner, je prends ma journée, ce qui n'aurait pas été possible en équipe nationale", souligne Li Na qui assure que le meilleur est encore à venir.