Une finale Serena Williams - Justine Henin samedi
Melbourne aura droit à sa finale de rêve entre la no1 mondiale Serena Williams et Justine Henin. L'Américaine s'est qualifiée pour sa 15e finale en Grand Chelem en battant Na Li, alors que la Belge a écrasé l'autre Chinoise, Jie Zheng.
Justine Henin a rejoint Serena Williams en finale de l'Open
d'Australie en surclassant la Chinoise Zheng Jie 6-1 6-0, jeudi à
Melbourne. C'est la finale idéale entre Serena, no1 mondiale et
tenante du titre, et Henin, ancienne no1 revenue sur les courts en
début d'année après 18 mois de retraite.
Henin peut rêver samedi en finale de réussir le même coup de force
que sa compatriote Kim Clijsters, qui avait remporté l'US Open en
septembre quelques semaines après avoir, elle aussi, effectué son
retour au tennis. Clijsters, qui avait fait une pause de deux ans
pour donner naissance à une petite fille, avait battu Serena
Williams en demi-finale à New York.
Avant que Henin ne prenne du recul, son duel avec Serena a été
l'un des plus féroces de l'histoire moderne. Les deux championnes
se sont déjà rencontrées à 13 reprises, Serena menant 7 victoires à
6. Mais ce sera samedi leur tout premier affrontement en finale
d'un tournoi du Grand Chelem.
"Le rêve continue pour moi"
"Ce sera un moment spécial, le
rêve continue pour moi, a déclaré Henin. Je vais jouer la
no1 mondiale et tenante du titre, c'est une grande guerrière. Je
suis impatiente de jouer ce match où je vais essayer d'aller
chercher le titre".
Pour rendre l'affiche possible, elles ont toutes deux battu une
Chinoise. Difficilement pour Serena, qui a eu besoin de deux
tie-breaks pour dominer 7-6 (7/4) 7-6 (7/1) Li Na, vainqueur de sa
soeur Venus Williams la veille. Ce fut beaucoup plus facile pour
Henin qui n'a laissé aucune chance à Zheng Jie, 35e mondiale,
complètement dépassée par la puissance de feu de la Belge en fond
de court (23 coups gagnants à 3). "Je suis contente d'avoir pu
gagner si facilement, c'est la meilleure préparation possible pour
la finale, j'ai déjà eu suffisamment de tennis jusque-là ces deux
dernières semaines".
Serena vise une 12e couronne, Henin une 8e
La Belge visera samedi son huitième titre du Grand Chelem, le
deuxième à Melbourne après 2004, alors que Serena est en lice pour
une 12e couronne, la cinquième à l'Open d'Australie. Comme
Clijsters à l'US Open, Henin dispute l'Open d'Australie sans être
classée puisqu'il faut au moins disputer trois tournois pour être
répertorié sur les tablettes de la WTA.
"Jamais je n'aurais imaginé ça, même si j'ai réservé mon vol
du retour que pour dimanche prochain. En arrivant ici, j'étais
juste curieuse de voir comment ça allait se passer. J'ai pris match
après match, étape après étape. C'est fantastique de pouvoir de
nouveau jouer une finale ici", a-t-elle glissé.
Le dernier tournoi du Grand Chelem que Henin avait disputé avant
son retour était l'Open d'Australie 2008, où elle avait été battue
par Maria Sharapova en quarts de finale.
afp/dbu
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La parole à ces dames
Serena Williams (USA): C'est plutôt cool d'être à un match d'un nouveau titre. Mais je n'y pense pas encore. J'ai une finale du double à jouer d'abord (avec sa soeur Venus). Je ne considère pas le double comme une surcharge de travail. Cela m'aide, au contraire. C'est un bon entraînement. Bon, c'est vrai que je passe beaucoup de temps sur le court. Mais j'aime ça. Avec Justine, on a disputé tellement de grands matches. On donne tout sur un terrain. Elle a l'air un peu plus calme que moi, mais qu'est-ce qu'elle est intense. Elle dit souvent "allez", c'est rigolo. Il y a une bonne rivalité entre nous. Justine joue super bien. Ce sera sympa. J'espère bien servir. Son come-back est incroyable. C'est tellement une belle histoire, même si elle est partie pendant moins longtemps que Kim (Clijsters). Je ne suis pas venue ici pour défendre mon titre mais pour le gagner. C'est comme ça que je vois les choses.
Justine Henin (BEL): C'est le seul match, depuis que je suis en Australie, où j'ai été régulière du début à la fin. C'est surprenant à ce stade de la compétition mais je prends volontiers! J'ai passé beaucoup de temps sur les courts ces dernières semaines. C'était bien de pouvoir préserver mon corps. Quand un match se déroule aussi bien, on va moins loin dans les émotions. Mais je savoure énormément. Il faut que je garde conscience que c'est extraordinaire? Je n'aurais jamais imaginé être en finale ici lorsque je suis montée dans l'avion. Il y avait plein de questions, plein de doutes. C'est surprenant, je ne m'attendais honnêtement pas à ça, surtout lorsque j'ai vu mon tableau. Je ne m'attendais à rien de spécial et en même temps j'étais prête à tout vivre. Maintenant que je suis là, j'ai envie d'aller au bout évidemment. C'est la première fois qu'on va se rencontrer en finale d'un Grand Chelem (avec Serena Williams). C'est formidable que ce soit elle, je n'aurais pas voulu ce soit quelqu'un d'autre car si je vais au bout, j'aurais battu la meilleure. J'aime quand les choses sont difficiles et là elle le seront. Je ne serai pas la favorite mais une outsider qui en veut. Dans ce genre de match, il faut jouer grand, y aller à fond, sans se préserver.
Zheng Jie (CHN): J'ai envie d'oublier ce match. Je n'ai pas bien joué aujourd'hui. Mais Justine a été fantastique. Je n'avais aucune chance. Je savais que ça allait être difficile parce que c'était une demi-finale du Grand Chelem contre ma joueuse préférée. Si elle joue comme ça en finale, elle a une bonne chance de décrocher un nouveau titre. Je pense qu'elle est plus forte qu'avant. Elle sert mieux et elle bouge si vite! Mieux que moi.
Li Na (CHN): Je suis un peu triste bien sûr, mais je suis fière de la façon dont j'ai joué. On était fatiguées toutes les deux. C'était un tournoi superbe pour moi. Quand je vois Serena frapper des aces sur les balles de break, je me dis que je dois travailler mon service. C'est ce qu'on s'est dit après le match avec mon entraîneur.
Open d'Australie, demi-finales
S.Williams USA/1 b. N.Li CHN/16 7-6 7-6
J.Henin BEL/WC b. J.Zheng CHN 6-1 6-0
Finale (30.01)
S.Williams USA/1 - J.Henin BEL/WC