Kim Clijsters prend sa retraite à 24 ans
Kim Clijsters, ancienne numéro un mondiale, a rangé sa raquette dimanche à 24 ans seulement, après une carrière qui lui laissera peut-être un goût d'inachevé.
La Limbourgeoise, actuellement 4e au classement WTA, qui se
révéla aux yeux du grand public en atteignant la finale du tournoi
de Roland-Garros en 2001 (battue par l'Américaine Capriati), n'aura
finalement remporté qu'un seul tournoi du Grand Chelem, l'US Open
en 2005.
Certes, son palmarès mentionne deux titres au Masters (2002 et
2003), une Fed Cup avec la Belgique (2001), 34 tournois WTA (sur 50
finales disputées) et plusieurs semaines passées en tête du
classement mondial. Mais sans des problèmes physiques récurrents
(dos, poignet, épaule, cheville), la Limbourgeoise née à Bilzen
(nord de la Belgique) aurait sans doute connu une carrière plus
fabuleuse encore.
Clijsters, au jeu de fond de court impressionnant, ne s'en
formalise pourtant pas. "Les victoires, l'argent, le
reconnaissance: tout cela est agréable mais le plus important,
c'est le plaisir que j'éprouve sur un court", déclarait-elle
récemment. Toujours souriante, Clijsters est unanimement considérée
comme l'une des joueuses les plus sympathiques du circuit. "J'ai
beaucoup d'amies parmi mes adversaires", aime-t-elle répéter, à
raison.
Henin, la soeur ennemie
Des amies parmi lesquelles elle compta longtemps sa compatriote
Justine Henin qu'elle côtoyait en tête des palmarès mondiaux depuis
six ans mais qui devint rapidement une rivale. Leurs proches et la
presse belge n'hésitaient jamais à pousser les deux jeunes femmes,
véritables soeurs ennemies, à l'affrontement, même si les deux
joueuses ont toujours affirmé se respecter. Désormais Henin se
sentira bien seule à défendre les couleurs d'une Belgique qui
connaît depuis 2001 un véritable âge d'or sur la planète
tennis.
Clijsters se dit "usée" et préfère partir plutôt que de joueur le
match de trop. "Ce fut plus que beau, mais maintenant j'arrête",
expliquait dimanche la Limbourgeoise sur la version néerlandophone
du site www.kimclijsters.be. Eliminée dès son entrée en lice sur la
terre battue de Varsovie cette semaine, Clijsters ne disputera donc
pas Wimbledon, qui constituait le grand objectif de sa dernière
saison. En début d'année, elle avait annoncé qu'elle mettrait un
terme à sa carrière fin 2007, avant de renoncer prématurément ce
dimanche.
afp/tou
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D'autres priorités
"Il aurait été facile pour moi de disputer encore quelques tournois pour gagner encore un peu d'argent mais la santé, la famille et le plaisir sont plus importants pour moi que l'argent", poursuivait-elle dimanche. A Varsovie, elle était en effet apparue bien loin de son meilleur niveau. La presse belge lui avait alors conseillé de s'arrêter afin de ne pas vivre "une fin de carrière pitoyable", indiquait il y a quelques jours le quotidien La Dernière Heure/Les Sports.
"Je vais maintenant me consacrer à la préparation de mon mariage avec (le basketteur) Brian (Lynch) le 14 juillet", a précisé Clijsters. "Avec cette préparation au mariage, cela devenait de plus en plus difficile de poursuivre (le tennis)". Née en juin 1983, la fille de Leo Clijsters, ancien international belge ayant participé à deux Coupes du monde de football (1986 et 1990), avait reçu sa première raquette de tennis à l'âge de 5 ans.
Clisters en bref
Pays:
Belgique
Date de naissance:
08/06/1983
Lieu de naissance:
Bilzen
Débuts professionnels:
1997
Prise de raquette:
Droitière, revers à deux mains
Gains en tournoi:
14 841 947 $
Résultats en simple:
34 titres WTA
Meilleur classement:
1re (11/08/2003)
Résultats en double:
11 titres WTA
Meilleur classement:
1re (04/08/2003)