Henin défend sa couronne

Henin aborde le tournoi dans la forme de sa vie. Vainqueur des
quatre derniers tournois auxquels elle a participé, la Belge n'a
plus perdu en vingt matches, soit depuis la demi-finale de
Wimbledon contre la Française Marion Bartoli, début juillet.



Cette défaite a d'ailleurs été la seule fausse note d'une saison
que la no1 mondiale, déjà assurée de terminer l'année à cette
place, a survolé avec neuf titres, dont un quatrième Roland-Garros
et un deuxième US Open.



Cette domination est illustrée par le gouffre qui la sépare de sa
plus proche poursuivante au classement WTA. Il y a autant de points
entre elle et Svetlana Kuznetsova qu'entre la Russe et la 18e
mondiale.

Serena Williams dans la même poule

Le tableau risque d'être ressemblant au
palais des sports de la Casa de Campo avec une super-favorite se
promenant loin devant un groupe relativement homogène à la lutte
pour les accessits. Car parmi les sept autres participantes, dont
trois novices, les Serbes Jelena Jankovic et Ana Ivanovic et la
Russe Anna Chakvetadze, les rivales crédibles ont du mal à se
détacher.



La no2 mondiale, Svetlana Kuznetsova, traîne un terrible bilan de
15 défaites en 17 matches contre Henin, dont la dernière, très
nette, en finale de l'US Open il y a deux mois.



La no3, la Serbe Jelena Jankovic, n'a jamais battu la Belge en
huit matches, pas plus que la no4, Ivanovic, en seulement deux
matches (dont la finale de Roland-Garros).

Traditionnelle rivalité

C'est donc la traditionnelle rivalité entre Henin et le clan
Williams qui pourrait entretenir le suspense. Venus, fatiguée,
ayant renoncé, la cadette Serena portera la bannière avec pour
objectif d'effacer les trois défaites en quarts de finale de
Roland-Garros, de Wimbledon et de l'US Open qui ont cruellement
touché son orgueil.



Le premier choc aura lieu dès la phase de poule car les deux
championnes ont été placées par le tirage au sort dans le groupe
jaune avec Jankovic et Chakvetadze. Kuznetsova, Ivanovic, la
Slovaque Daniela Hantuchova, et la Russe Maria Sharapova en retrait
à cause de douleurs à une épaule, sont dans le groupe rouge.



Les deux premières de chaque poule se rencontreront samedi en
demi-finales. La finale est prévue dimanche après-midi.



afp/bao