Clijsters s'impose dans le duel des anciennes retraitées belges

Kim Clijsters a battu Justine Henin pour la troisième fois depuis le début de l'année et la sortie de retraite des deux Belges avec, à la clé, une place en quarts de finale de Wimbledon. Après deux victoires 7-6 au troisième set à Brisbane et Miami, la Flamande a enfoncé le clou (2-6, 6-2, 6-3) sur le gazon londonien pour mettre fin au grand rêve de sa rivale wallonne qui a repris le cours de sa carrière en grande partie pour triompher enfin à Wimbledon.

Clijsters en mode diesel

Kim Clijsters, 8e joueuse mondiale, a réussi à surmonter un début de match où "Justine est mieux sortie des starting-blocks" en retrouvant sa première balle pour remporter une treizième victoire dans leur duel riche de 23 épisodes. "Elle m'a pris de vitesse dans le premier set, j'ai vraiment dû jouer un bon tennis dans les deux derniers pour m'en sortir", a-t-elle dit.

C'est la quatrième fois que Clijsters se hisse en quarts de finale à Wimbledon où elle retrouvera dès mardi la Russe Vera Zvoraneva pour tenter d'atteindre le dernier carré comme en 2003 et 2006. "Le gazon n'a jamais été ma surface préférée mais je suis beaucoup plus à l'aise dans mes déplacements qu'avant, je suis plus en contrôle", a souligné la Flamande de 27 ans qui n'avait plus joué à Londres depuis sa dernière demi-finale il y a quatre ans.

Kim Clijsters a mis sa carrière en veilleuse pendant plus de deux ans pour donner naissance à une petite fille. Quelques semaines seulement après être revenue sur les courts, elle a remporté son deuxième tournoi du Grand Chelem en septembre dernier à l'US Open.

Henin a manqué d'audace

En face, Justine Henin  n'a pas cherché d'excuse à l'issue de la rencontre. "Je suis déçue de partir comme ça mais ça ne change rien à mes plans. C'est toujours une année de transition, j'ai encore du travail, je ne suis pas encore à mon top, c'est sûr. 2011 sera probablement plus importante. L'envie est là. Ces deux, trois derniers mois je n'ai pas pu travailler beaucoup à cause de mes pépins physiques. J'ai fait avec les moyens du bord. Il y a beaucoup de choses à travailler pour la suite, en espérant que je n'ai rien de sérieux au coude. Je me suis fait mal, un genre d'entorse, lors de ma chute au premier set. C'est trop tôt pour savoir ce que c'est. C'est très douloureux maintenant. Je ne sais pas dans quelle mesure ça a pu affecter le résultat du match mais il n'y a pas d'excuses par rapport à ça. Il m'a manqué un peu d'audace."

Serena ensevelit Sharapova d'aces

Serena Williams a pu compter sur un service très efficace pour dominer la Russe Maria Sharapova et atteindre les quarts de finale à Wimbledon. La no1 mondiale et tenante du titre a sorti pas moins de 19 aces de sa manche, un chiffre extrêmement élevé dans le tennis féminin, pour dominer son adversaire 7-6 (11/9), 6-4 à l'issue d'une partie d'une grande intensité.

Cette efficacité au service a permis à Serena de compenser un niveau de jeu parfois fluctuant qui a notamment offert trois balles de set à Sharapova dans le tie-break de la première manche. "Je ne sais pas vraiment comment j'ai fait pour les défendre, avant ce n'était pas terrible mais j'ai réussi à me détendre et c'est passé", a commenté l'Américaine qui rencontrera désormais la Chinoise Na Li, qu'elle avait difficilement battue en demi-finales de l'Open d'Australie en janvier.

C'est la neuvième fois que Serena atteint les quarts de finale à Wimbledon où elle s'est imposée à trois reprises. Sharapova s'était révélée face à elle en remportant leur finale en 2004 lorsque la Russe était âgée de 17 ans. Opérée d'une épaule en 2008, la Russe tarde à retrouver sa splendeur passée. Elle portait seulement la tête de série no16 cette année à Londres et avait déjà perdu ses quatre précédents duels contre Serena.

afp/bao