Li Na offre à l'Asie un 1er triomphe en Grand Chelem

Li Na a écrit la plus belle page de l'histoire du tennis chinois samedi à Roland Garros. Elle a offert au pays le plus peuplé de la planète son premier titre du Grand Chelem en simple grâce à sa victoire 6-4 7-6 (7/0) face à la tenante du titre Francesca Schiavone.

Ce sacre, le premier pour l'Asie en simple dans un tournoi majeur (messieurs et dames confondus), est un aboutissement pour la pionnière Li Na (29 ans). Elle était déjà devenue la première Chinoise à gagner un titre en simple sur le circuit WTA (à Canton en 2004), la première à jouer un quart majeur (Wimbledon 2006), la première à rentrer dans le top 10 du classement mondial (1er février 2010) et la première à disputer une finale en Grand Chelem (Open d'Australie 2011).

Une trajectoire remarquable

Sa trajectoire est d'autant plus remarquable que Li Na était à l'origine une joueuse de badminton comme son père qui changea son fusil d'épaule à l'âge de 9 ans.  "Si j'avais eu l'occasion de choisir ce que je voulais quand j'étais enfant, je n'aurais jamais fait de tennis. J'ai été poussée à jouer, d'abord par mes parents, puis par les dirigeants sportifs de ma province et du pays", avait-elle ainsi confessé en 2009.

Li Na, qui va se retrouver au 4e rang mondial lundi, a réalisé le match quasi parfait. Elle a su mener l'échange à sa guise en empêchant son adversaire de pratiquer le tennis varié qui lui avait permis de remporter treize matches d'affilée à la Porte d'Auteuil. Les statistiques en attestent:

Li Na a armé 34 coups gagnants, contre seulement 12 pour Francesca Schiavone. Et elle n'a commis que sept fautes directes de plus (24, contre 17) que l'Italienne. La Chinoise aurait même pu conclure plus rapidement si elle n'avait pas été rattrapée par l'enjeu à 6-4 4-2. Francesca Schiavone a alors remporté trois jeux de rang, passant à cinq reprises à deux points du gain de la deuxième manche.

Une première sur ocre

L'Italienne aurait même obtenu une balle de set à 6-5 si le recours à l'arbitrage-vidéo avait été possible. Mais l'arbitre de chaise estimait alors (à tort) que la balle frappée par Li Na avait touché la ligne. Au bord du k.-o. dans ce douzième jeu de la seconde manche, Li Na a retrouvé au meilleur moment le tennis agressif qui lui avait permis de prendre le large. Elle a repris sa marche en avant dans un jeu décisif où elle n'a laissé aucune chance à son adversaire. Elle a ainsi glané son cinquième titre sur le circuit principal, le premier (!) sur terre battue.

Li Na: "Un rêve qui devient réalité"

LI NA: "C'est un rêve qui devient réalité. En Chine on n'avait encore jamais connu ça. Pourtant il y a beaucoup de joueurs et joueuses qui travaillent très dur. J'ai eu beaucoup de messages d'amis qui m'ont dit qu'ils avaient pleuré. En Chine, tout le monde est très excité par cette victoire, c'est fantastique. Je vais déjà savourer pendant deux ou trois jours cette victoire avec mon équipe et ensuite me concentrer sur Wimbledon."

FRANCESCA SCHIAVONE: "Au début, elle a joué très long, je ne pouvais pas jouer mon lift haut. Elle jouait très bien. Elle me gardait loin de la ligne. J'étais toujours en défense. Quand elle a joué un peu plus court, elle ne pouvait plus avancer aussi facilement. J'ai essayé de prendre plus de risques, et elle a un peu baissé. A la fin, on était très proche. Ca aurait pu basculer d'un côté ou de l'autre. Elle le mérite, elle se bat bien. J'étais prête à jouer un match intense. On a joué de grands points. Je peux imaginer des millions de gens en Chine jouer au tennis. Mais c'est aussi important pour eux d'apprendre à connaître la terre battue, parce qu'il n'y a que des courts en dur là-bas."

agences/lper