Clijsters se tord la cheville en tombant Li et passe en quarts

Kim Clijsters, handicapée par une blessure à une cheville, s'est qualifiée pour les quarts de finale de l'Open d'Australie après avoir sauvé quatre balles de match Na Li 4-6 7-6 (8/6) 6-4).

La Chinoise (WTA 5) se demandera sans doute pendant longtemps comment elle a pu laisser échapper la victoire, qui lui aurait permis d'effacer sa défaite en finale l'an passé contre la même Clijsters. Mais Li a complètement craqué, à l'inverse de la Belge, bien plus solide mentalement.

"Ce n'était pas facile pour elle non plus", a expliqué Clijsters en prenant la défense de Li. "Elle s'en est bien sortie. Elle a remporté le premier set et après j'ai juste essayé de ne pas abandonner. Elle a commencé à faire quelques erreurs plus faciles, surtout au début du troisième set, où les balles de match manquées lui ont un peu trotté dans la tête", a-t-elle jugé. "J'ai réussi à prendre rapidement de l'avance dans le troisième set, ce dont j'avais vraiment besoin."

La partie paraissait pliée quand, dès le septième jeu, Clijsters (no11) s'est tordu la cheville gauche en tombant à la renverse. Elle s'est immédiatement relevée et a achevé le point. Mais elle s'est ensuite dirigée vers son banc où, sans pouvoir retenir ses larmes, elle s'est fait bander la cheville.

Des soucis au service et lors de ses déplacements

Alors que le début de match avait donné lieu à une lutte acharnée, chaque joueuse prenant deux fois le service adverse dans les trois premiers jeux, il est vite apparu que

Clijsters n'était plus à 100%. Gênée au service et sur les déplacements vers la gauche, elle a fini par céder son service à 4-5. Li, qui avait profité de l'abandon de l'Espagnole Anabel Medina Garrigues (no 26) au tour précédent, déjà pour une entorse de la cheville, s'est adjugé ce set.

Clijsters, qui aurait peut-être renoncé en d'autres circonstances, a continué avec obstination. Li, première Chinoise à avoir remporté un titre du Grand Chelem en 2011 à Roland-Garros, a alors pris conscience qu'elle avait dans ces conditions l'obligation de l'emporter. Elle a à nouveau breaké pour mener 2-1 dans le deuxième set, mais la Belge n'a pas lâché le morceau, revenant à 3-3 et poussant Li au tie-break.

Quatre balles de match sauvées dans le 2e set

C'est là que la Chinoise a perdu sa lucidité, quand elle s'est retrouvée avec quatre balles de match à 6-2. Entre temporisation et mauvais choix, elle a laissé une Clijsters dotée d'un cran incroyable effacer ces quatre balles. Li, qui avait connu une deuxième moitié de saison 2011 désastreuse après son titre à Paris, a ensuite balancé un coup droit trop long pour concéder ce set.

Désabusée, la Chinoise s'est ensuite complètement écroulée au début du dernier set, où elle a été menée 5-1. Puis, dans un nouveau rebondissement, elle a commencé à lâcher ses coups, Clijsters subissant à son tour la pression. Li est revenue à 5-4, mais n'a finalement pu inverser la tendance.

"Peu importe que je finisse près ou loin. A la fin j'ai perdu", a déclaré la Chinoise. "Je n'ai pas trop mal joué, j'ai juste été malchanceuse. Tout le monde était très nerveux. C'est normal. Je ne suis pas spéciale."

Clijsters avance en quarts pour la septième fois de sa carrière en Australie, où elle sera opposée à la Danoise Caroline Wozniacki. La no1 mondiale s'est débarrassée de à la Serbe Jelena Jankovic (no 13) 6-0 7-5.

afp/rou