La vieille garde à la poursuite de la reine sans couronne

Dans un circuit WTA très ouvert, l'Open d'Australie s'annonce incertain et la no1 mondiale Caroline Wozniacki pourrait en profiter pour décrocher un premier titre majeur, à moins que les prétendantes historiques Justine Henin, Kim Clijsters, ou Venus Williams ne s'en mêlent.

Il est désormais temps pour la Danoise de faire taire les critiques accompagnant son nouveau statut, alors que le tennis féminin est privé depuis plusieurs mois de ses stars Serena et Venus Williams et se cherche une patronne. Wozniacki n'a pour l'instant remporté aucun tournoi important, ne faisant pas mieux qu'une demi-finale au dernier US Open.

"Je n'ai rien à prouver", a assuré la jeune joueuse de 20 ans. "Vous ne devenez pas no1 en gagnant de petits tournois et en faisant de mauvais résultats. Je suis une bonne joueuse, j'ai gagné six tournois l'an dernier." La Danoise a confié ne ressentir "aucune pression" avant de disputer son premier tour à Melbourne, face à l'Argentine Gisela Dulko. "Je prends juste du plaisir", a-t-elle affirmé.

Un come-back tonitruant de Venus?

A Melbourne, la jeune femme sera toutefois attendue au tournant. Mais elle n'a pas eu un début d'année facile, après s'être inclinée au premier tour, à Sydney cette semaine face à la Slovaque Dominika Cibulkova. "Je me sens prête à jouer et en bonne forme", a-t-elle insisté, assurant que cette défaite précoce n'avait pas affecté sa préparation.

Et le tirage au sort ne l'a guère gâtée, mais au fond, qu'importe: n'est-elle pas la meilleure? Surtout, un quart de finale très délicat l'attend, face à Justine Henin, finaliste l'an dernier et en 2006, vainqueur en 2004. La Belge de 28 ans, no 13 mondiale, voudrait refaire un coup en Grand Chelem, plus de trois ans après son dernier titre, à l'US Open 2007.

Si Wozniacki surmontait l'obstacle Henin, elle aurait peut-être à affronter Venus Williams, 30 ans, en demi-finale. La no5 mondiale n'a plus joué depuis l'US Open 2010 en raison d'une blessure au genou gauche et son état de forme est encore une énigme. Cependant, à l'image de sa soeur Serena, tenante du titre mais forfait pour une blessure à un pied, Venus a l'habitude des "come back" tonitruants.

Clijsters et Zvonareva favorites du bas du tableau

Dans l'autre partie du tableau, Kim Clijsters (no3) et la Russe Vera Zvonareva (no2) sont les deux principales rivales pour une place en finale. La Belge (27 ans) part toutefois favorite, avec dans sa besace deux titres majeurs coup sur coup: l'US Open et le Masters. Elle a atteint quatre fois les demi-finales à Melbourne, une fois la finale et cette expérience pésera probablement.

De plus, surfant sur sa bonne forme actuelle, Clijsters semble avoir la voie plutôt dégagée jusqu'aux quarts de finale où l'attend théoriquement la Serbe Jelena Jankovic. A l'inverse, Zvonareva (26 ans) finaliste de Wimbledon et de l'US Open l'an dernier, devrait retrouver sur sa route l'Australienne Samantha Stosur. Et la no6 mondiale porte sur elle tous les espoirs d'un pays sevré de victoires chez les dames depuis 1978.

afp/rou