Patty Schnyder quitte le tournoi en n'ayant inscrit que 5 petits jeux

Patty Schnyder (WTA 44) a-t-elle disputé mardi à Melbourne le dernier match de sa - longue - carrière dans un tournoi du Grand Chelem ? La Bâloise n'a pas voulu répondre à cette question après sa défaite 6-2 6-3 contre la 157e mondiale, l'Ukrainienne Lesya Tsurenko.

A 32 ans passés, Patty Schnyder n'a pas encore décidé si elle jouera toujours au tennis au printemps. "Je ne prends plus que des engagements sur un ou deux mois, dit-elle. Je jouerai la Fed Cup en Israël et les tournois de Dubaï et Doha. Après, je ne sais pas..."

L'art de se compliquer la tâche

Sa défaite contre Tsurenko ne l'incitera peut-être pas à prolonger l'aventure au-delà de février. Venue à Melbourne sans son mari Rainer et sans un seul match de préparation dans les jambes en raison d'une mauvaise grippe qui l'a cueillie en début d'année, Patty Schnyder s'est singulièrement compliquée la tâche en perdant les cinq premiers jeux du match.

Exilée sur le court 21, toujours aussi désarmée sur un revêtement qui ne sert pas son jeu, la Bâloise a eu le seul mérite de se battre. Sa "malchance" fut aussi de tomber sur une adversaire qui vaut beaucoup mieux que son classement. "Depuis l'abandon du Rebound Ace en 2007, j'ai vraiment le sentiment que je ne peux plus me battre avec les meilleures dans cet Open. C'est devenu de plus en plus difficile pour moi sur cette surface qui ne prend pas le lift..."

Des regrets

Avant le changement de surface, Patty Schnyder avait réussi de belles performances en Australie. En 2004, elle signait à Melbourne son meilleur résultat dans un tournoi du Grand Chelem en se hissant en demi-finale face à Kim Clijsters.

L'année suivante, elle galvaudait sans doute la plus belle occasion de sa vie. Après avoir écarté Elena Dementieva, alors 6e mondialle, elle s'inclinait 5-7 6-1 7-5 en quart de finale contre la Française Nathalie Dechy. La demi-finale qui aurait pu l'opposer deux jours plus tard à Lindsay Davenport n'était pas jouée d'avance.

No 7 mondiale en novembre 2005, Patty Schnyder n'a pas à rougir d'une carrière qui lui a permis de gagner plus de 8 millions de dollars. Mais elle peut nourrir le regret de n'avoir pas exploité pleinement ce don qu'elle a reçu et cultivé: une "main" gauche extraordinaire. La fatale rencontre avec le "gourou" Rainer Harnecker en décembre 1999 fut un frein terrible à sa carrière.

Dirigée jusque là par Erik Van Harpen qui l'avait conduite jusqu'au Masters de New York, elle ne devait ensuite plus bénéficier du concours d'un coach renommé. Quels résultats aurait-elle pu obtenir avec l'aide d'un véritable entraîneur? Cette question, Patty Schnyder risque se la poser très certainement le jour où elle rangera sa raquette.

Triste première pour Safina

Par ailleurs, Dinara Safina (WTA 75) est devenue la première joueuse qui fut no1 mondiale à perdre un match... 6-0 6-0. Elle a été exécutée par Kim Clijsters (no3) sur la Rod Laver Arena.

Battue 6-0 6-1 par Marion Bartoli la semaine dernière à Hobart, la Russe nage en plein cauchemar. "Je me demande vraiment ce qui peut se passer, s'interroge-t-elle. Ce soir, je n'avais aucun coup pour la gêner. Il est très dur de jouer un match sans savoir comment manoeuvrer votre adversaire". A 24 ans, Safina semble déjà être en bout de course. Le tennis peut être bien cruel.

si/ag