Justine Henin échoue face à Kuznetsova en seizièmes

Justine Henin (no 11), finaliste de l'Open d'Australie 2010, a été stoppée net lors de l'édition 2011 par la Russe Svetlana Kuznetsova (no 23), qui s'est adjugée, comme la no1 mondiale Caroline Wozniacki, le ticket pour les 8es de finale.

La Belge, également victorieuse en 2004, tombe de haut: si elle avait pris la porte au 2e tour en 2000 à Melbourne, elle avait toujours atteint au moins les 8es de finale depuis. La saison dernière, alors qu'elle sortait tout juste d'un an et demi de retraite anticipée, elle avait réalisé un parcours époustouflant jusqu'en finale, où seule Serena Williams avait pu l'arrêter.

Pas de duel Wozniacki-Henin

Cette année, en dépit d'un coude encore douloureux qui l'a éloigné six mois des courts, elle faisait figure de prétendante sérieuse et les amateurs salivaient d'avance de son duel théorique en quarts face à Caroline Wozniacki.

Cependant, elle est apparue assez impuissante lors de son 3e tour, perdu 6-4, 7-6 (10/8) face à la 26e joueuse mondiale, ancienne no2. Kuznetsova a profité des errements au service de sa rivale, imposant sa puissance et sa combativité. Henin effectuait cependant un joli baroud d'honneur en fin de partie et sauvait trois balles de match, en vain.

"Bien sûr que c'est décevant de perdre comme cela. Elle a juste été meilleure que moi, spécialement dans les moments importants. Je sais que je ne suis pas à 100% de mes capacités, je le savais avant de rentrer sur le court. C'est pour ça que je dis que je n'ai pas d'excuse, car j'ai décidé de jouer comme cela. Cela a été dur ces trois derniers jours pour mon coude", a déclaré Justine Henin.

Kuznetsova rencontrera au prochain match l'Italienne Francesca Schiavone, vainqueur de Roland-Garros l'an dernier. La tête de série no6 a remporté 6-0 7-6 (7/2) son match face à la tombeuse de Patty Schnyder au 1er tour, la Roumaine Monica Niculescu.

La revanche de Wozniacki

Wozniacki a eu un peu plus de difficultés que lors de ses deux premiers tours expéditifs, face à Dominika Cibulkova (no 29) 6-4 6-3. La Slovaque s'est montrée très agressive et prenait même à trois reprises le service de son adversaire.

Cependant, elle commettait aussi quatre fois plus de fautes directes que la Danoise et manquait l'exploit. Wozniacki affrontera au prochain match la Lituanienne Anastasija Sevastova (WTA 46) et dont la présence en 8e de finale constitue de loin la meilleure peformance de sa carrière.

"Des journalistes ont dit que mes conférences de presse étaient un peu ennuyeuses. Que je donnais toujours les mêmes réponses. Je trouve ça drôle parce qu'on me pose toujours les mêmes questions", a plaisanté la Danoise. "Donc je vais commencer puisque je sais ce que vous allez me demander. Je me suis sentie bien sur le court aujourd'hui, j'ai joué plutôt un bon match. Je suis contente d'avoir pris ma revanche après ma défaite contre elle la semaine dernière au tournoi de Sydney. Ce n'était pas un match facile, elle était en feu. Je suis contente d'être passée au prochain tour. (...) Maintenant, peut-être pouvez-vous me poser des questions un peu plus intéressantes!"

Venus jette l'éponge

Venus Williams, no5 mondiale, a abandonné vendredi dans les premières minutes de son 3e tour, face à l'Allemande Andrea Petkovic, en raison d'une blessure à la cuisse droite. Dès le premier jeu, Williams a grimacé de douleur, a fait appel à un médecin et a choisi de se retirer dans la foulée.

 Elle avait été touchée mercredi lors de son 2e tour remporté face à la Tchèque Sandra Zahlavova. "Je vais essayer de me soigner pour vendredi et être prête à jouer", avait assuré la joueuse après son match, précisant être touchée "au psoas", un muscle fléchisseur. Du coup, Petkovic, 33e mondiale, est qualifiée pour les 8e de finale où elle affrontera la Russe Maria Sharapova.

agences/lper