Un 4e "Majeur" pour Kim Clijsters, le 1er hors de New York

Kim Clijsters (3) ne gagne pas qu'à New York ! Après son triplé à l'US Open, la Belge a cueilli un quatrième titre du Grand Chelem en remportant l'Open d'Australie. Kim Clijsters s'est imposée en finale à Melbourne 3-6 6-3 6-3 devant Li Na (no 11) après 2h05' de match.

Pendant un set et demi, la Chinoise a pu caresser le rêve un peu fou d'offrir à l'Asie un premier sacre en Grand Chelem. Seulement, c'était sans compter sur la ténacité de Kim Clijsters. Dominée le plus souvent dans l'échange, la Belge a couru sur toutes les balles pour forcer son adversaire à jouer un coup de plus. Elle a eu, aussi, l'intelligence de ralentir parfois la cadence face à une joueuse dont le coup droit trouve à merveille les lignes.

Li Na demande à l'arbitre de... faire taire ses supporters!

Comme toute néophyte, la Chinoise a cruellement ressenti le poids de l'enjeu de cette finale. Elle a, tout d'abord, connu une entame laborieuse en étant menée 2-0. Elle a surtout perdu une partie de son relâchement au milieu du deuxième set alors qu'elle n'était plus très loin de la victoire. Elle fut la première à gagner un jeu de service dans ce deuxième set pour mener 3-2. Mais elle devait, malheureusement pour elle, concéder six jeux de rang. On la sentait troublée dans sa concentration. Au point de demander à l'arbitre de faire taire les supporters chinois qui cherchaient à lui enseigner le tennis...

"Mes supporters peuvent parler, même me coacher. Mais pas durant un échange..., fulminait Li. Je n'étais pas nerveuse. Seulement, mon adversaire possède une toute autre expérience que moi dans les tournois du Grand Chelem. Elle a su jouer d'une manière beaucoup plus sûre que moi après le premier set. Mais je n'ai pas le sentiment d'avoir raté mon match. Je suis heureuse de ma performance".

Réputée pour ses blaques, Li Na a encore ému une dernière fois l'Australie, et fait rire la Rod Laver Arena à la remise du trophée en s'adressant à son mari, à la fois son entraîneur et la cible privilégiée de ses saillies. "Je fais beaucoup de blagues te concernant, a-t-elle déclaré. Mais peu importe que tu sois gros ou maigre, beau ou laid, je te suivrai toujours et je t'aime."

Clijsters, la vraie "patronne"

Kim Clijsters a remporté en Australie, où elle avait été battue en finale en 2004 par Justine Henin, son troisième titre depuis son retour aux affaires à l'été 2009, soit moins de six mois après la naissance de sa fille Jada Ellie. Même si cette victoire ne lui permettra pas de ravir lundi la place de no 1 mondiale à Caroline Wozniacki, il est évident que la Belge est bien, en l'absence de Serena Williams, la "patronne" du Circuit.

Après s'être imposée à New York et au Masters de Doha l'an dernier, elle a été la seule à Melbourne à s'opposer à Li Na. Battue par la Chinoise quinze jours plus tôt en finale du tournoi de Sydney, elle savoure la plus douce des revanches. N'a-t-elle pas gagné le seul duel qui comptait vraiment ?

Kim Clijsters, ou la victoire de l'intelligence

Kim Clijsters est à la fois soulagée et heureuse de gagner enfin en Australie, qui fut longtemps sa deuxième patrie. Elle reconnaît avoir été bousculée dans cette finale. "Li Na était meilleure que moi au premier set. Sa balle était plus lourde, plus longue aussi. Je devais changer de registre pour avoir une chance de revenir dans le match".

A entendre ce discours, la victoire de Kim Clijsters fut bien celle de l'intelligence. "J'ai utilisé davantage le slice, poursuit-elle. J'ai levé la balle pour lui casser le rythme. Mais ce fut vraiment un match très dur. A la balle de match, c'est vraiment un sentiment de soulagement qui prédominait".

Elle arrêtera pour de bon après les JO de Londres

Avec ses trois victoires en Grand Chelem - US Open 2009 et 2010, Australie 2011 -, le retour à la compétition de Kim Clijsters est couronné de succès. "Je ne pensais pas que les grandes victoires allaient venir aussi vite, avoue-t-elle. Je croyais avoir besoin de plus temps pour trouver le bon équilibre entre le tennis et ma vie de famille".

Agée de 27 ans et demi, Kim Clijsters se donne encore 18 mois sur le Circuit. "2011 sera ma dernière année "pleine", explique-t-elle. Je m'arrêterai après les Jeux de Londres en 2012. Il sera alors temps de donner un frère ou une soeur à Jada Ellie. Et je peux vous promettre qu'il n'y aura pas de deuxième retour. Après Londres, cela sera bien terminé !"

si/dbu