Rafael Nadal ne laisse que des miettes à son adversaire slovaque

Rafael Nadal a fait montre d'une application extrême pour battre en trois sets 6-2 6-4 6-2 le Slovaque Lukas Lacko, qu'il savait pouvoir être dangereux, et se qualifier pour les huitièmes de finale de l'Open d'Australie. Les quatre premiers jeux du match ont été acharnés. Vingt-huit coups ont été échangés lors du premier point et les deux premiers jeux ont duré 14 minutes. Après avoir perdu son service d'entrée, Lacko (24 ans, ATP 119), le dernier qualifié encore en lice, a immédiatement débreaké.

Lacko n'était pas un inconnu pour Nadal. Il est l'un des rares joueurs - neuf pour être précis - à lui avoir pris un set 6-0. C'était à Doha en 2011 et l'Espagnol s'était imposé en trois sets. Il avait également remporté leur unique précédente rencontre, déjà à l'Open d'Australie au deuxième tour en 2010. Ancien no3 mondial en juniors, le Slovaque avait obtenu deux succès de marque contre le Croate Ivan Ljubicic (no 28) et l'Américain Donald Young pour accéder pour la première fois de sa carrière au troisième tour d'un tournoi de Grand Chelem.

"C'est une fantastique nouvelle"

Mais Nadal, tête de série no2, ne lui a pas laissé prendre confiance. Comme depuis le début de la semaine, l'Espagnol a laissé une excellente impression. Il a repris le service adverse à 4-2 dans le premier set et, dès lors, les choses se sont simplifiées pour lui, Lacko ouvrant les vannes. "C'était un match complet, solide", a estimé l'Espagnol. "Je suis très content de mon jeu. Etre en huitièmes sans avoir perdu un set, c'est une fantastique nouvelle. J'ai joué trois matches à un très bon niveau. Aujourd'hui, c'était le meilleur, solide, sans erreur. J'étais bien au service, le retour a bien marché."

Nadal, qui cherche à s'approprier un onzième titre du Grand Chelem, jouera en huitièmes son compatriote Feliciano Lopez (no 18), vainqueur en cinq manches de l'Américain John Isner (no16).

afp/alt