Murray maîtrise Nishikori et file en demie

Andy Murray, tête de série no4, s'est qualifié pour sa troisième demi-finale consécutive à l'Open d'Australie, en relevant le challenge du Japonais Kei Nishikori (no24) en trois sets 6-3, 6-3, 6-1. Ce sera également sa cinquième demi-finale d'un tournoi du Grand Chelem d'affilée.

Murray, double finaliste sortant en Australie, sera opposé vendredi à Novak Djokovic, no1 mondial et tenant du titre, qui s'est défait de David Ferrer en trois sets (6-4 7-6 6-1). L'autre demi-finale mettra aux prises jeudi Rafael Nadal, no2 mondial, à Roger Federer, no3.

Nishikori, 22 ans, ne deviendra pas, dans l'immédiat, le premier Japonais à atteindre les demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem dans l'ère Open (depuis 1968). Mais il pourra se consoler en entrant dans le top-20 lundi, pour la première fois de sa carrière.

Le Japonais s'est battu avec énormément de courage et a montré un aperçu de son immense talent dans les deux premiers sets, avant de perdre la bataille physique dans le troisième set. Il lui aura essentiellement manqué une meilleure maîtrise des points importants (deux balles de break sur dix concrétisées) et un second service un peu plus consistant (37% de points gagnés).

Orgie de balles de break

L'Ecossais, qui n'avait laissé que trois jeux au Japonais au Masters 1000 de Shanghai en octobre, a laissé une formidable impression d'aisance, même s'il a connu quelques sautes de concentration qui ont laissé Nishikori dans le match.

Cette rencontre a donné lieu à plusieurs échanges particulièrement spectaculaires et à une orgie de balles de break, puisque Murray s'en est lui-même procuré 18, pour 7 concrétisées. L'Ecossais, qui a remporté cinq des huit derniers tournois auxquels il ait participé, dont celui de Brisbane en 2012, devra se montrer plus réaliste en demi-finale.

Mais le seul membre du top-4 à n'avoir jamais gagné de tournoi du Grand Chelem l'abordera tout de même dans les meilleures conditions. Après avoir concédé le premier set de son premier match contre l'Américain Ryan Harrison, il n'en a plus perdu aucun et reste sur 24 jeux encaissés seulement sur ses quatre derniers matches.

"Je n'ai pas joué plus de deux heures sur mes derniers matches, alors je me sens frais. Espérons que ça joue à mon avantage ce week-end. Je ne me sens pas forcément plus relaxe que l'an dernier. Mais j'ai, pour sûr, beaucoup plus d'expérience que l'an passé à la même période", a déclaré Murray.

afp/adav