Une occasion en or pour l'Argentine

Deux grands joueurs de simples, David Nalbandian et Juan Martin
Del Potro. Un adversaire décapité par le forfait du no1 mondial,
Rafael Nadal. Et l'appui d'un public bouillant, devant lequel elle
est invaincue depuis dix ans et treize rencontres. Sur le papier,
tous les ingrédients sont réunis pour que l'Argentine, seule grande
nation du tennis à n'avoir jamais soulevé le Saladier d'argent,
arrive enfin à ses fins, après deux finales perdues à l'extérieur,
en 1981 aux Etats-Unis et il y a deux ans en Russie.



"On a une opportunité unique et historique. Pour le tennis
argentin, ce week-end peut marquer un tournant. Mais il faut rester
vigilant et ne pas se relâcher", souligne Nalbandian, qui se méfie
d'un scénario écrit sur mesure. "Je ne vais pas mentir et dire que
l'absence de Nadal n'a aucune importance. Mais l'Espagne reste une
grande équipe", complète son compère Del Potro, multipliant lui
aussi les déclarations de prudence pour tenter de décoller cette
encombrante étiquette de favori récoltée depuis le forfait de
Nadal.



Il n'empêche. Sans Nadal, qui a écrasé Andy Roddick lors de la
demi-finale victorieuse face aux tenants du titre américains,
l'Espagne n'est plus la même. Son leader de substitution, David
Ferrer, est décevant depuis des mois. Et son N.2, un gaucher à
choisir entre Fernando Verdasco et Feliciano Lopez, offre du solide
mais aucune garantie de victoire.

Le poids du public

En face, l'Argentine possède, avec
Del Potro (9e mondial) et Nalbandian (11e), deux joueurs labellisés
Top 10 et plutôt en forme. La seule réserve concerne l'état de
fraîcheur de Del Potro, après une saison à rallonge achevée il y a
une semaine au Masters de Shanghai, à l'autre bout de la planète.
En double aussi, la paire probable Nalbandian/Acasuso semble plus
forte que le duo espagnol, qui pourrait voir les débuts de Marcel
Granollers.



Déjà intrinsèquement supérieure, l'Argentine jouera en plus devant
son public. Un avantage en toutes circonstances - sur 95 finales,
l'équipe hôte l'a emporté à 62 reprises - mais encore exacerbé dans
le contexte argentin, où l'ambiance peut participer au sort des
rencontres.



Elle devrait être incandescente pour cette finale 100% latine qui
passionne le pays. Les 9800 places sont partis en un temps record.
Au marché noir, il faut rassembler jusqu'à 10.000 dollars (environ
8000 euros) pour avoir le droit d'y assister.



Alors que l'Argentine reçoit le plus souvent à Buenos Aires et
toujours sur terre battue, elle a cette fois opté, sur fond de
polémique et de soupçons de favoritisme, pour la ville côtière de
Mar del Plata et une surface plus rapide, de la moquette en salle.
Un choix motivé d'abord par la monstrueuse efficacité de Nadal sur
terre battue. Mais qui se justifie aussi par les qualités de
Nalbandian et Del Potro, deux joueurs multi-surfaces très à l'aise
en "indoor".



Alors que tout parle en faveur de l'Argentine, les Espagnols se
raccrochent à ce qu'ils peuvent. "L'absence de Nadal met la
pression sur l'Argentine, qui est pratiquement dans l'obligation de
gagner", souligne notamment le capitaine Emilio Sanchez. Quant aux
superstitieux, ils rappellent que les deux fois où l'Espagne a
gagné la Coupe Davis, en 2000 et 2004, c'était déjà lors d'une
année olympique.



afp/bao