Roger Federer a-t-il développé le complexe "Nadal"?

Encore battu dimanche en finale de l'Open d'Australie, Roger
Federer n'y arrive plus face à Rafael Nadal et les raisons sont
nombreuses. Le Suisse a toujours eu du mal face au Majorquin. Son
bilan (-13) en témoigne. Mais depuis un an c'est de pire en pire.
Jusqu'en 2008, Federer avait au moins réussi à rester maître chez
lui. Neuf de ses défaites ont eu lieu sur terre battue. Sur dur et
sur gazon en revanche c'était lui le boss.



Cela a changé avec la victoire de Nadal à Wimbledon en juillet,
validée dimanche par le premier titre de l'Espagnol à Melbourne.
Federer ne l'a plus battu depuis novembre 2007 et cinq matches. Le
mal est profond.

Nadal a progressé

Nadal n'a que 22 ans et a beaucoup progressé depuis sa première
victoire à Roland-Garros en 2005. Catalogué pur spécialiste de la
terre battue au départ, il avait envie de montrer qu'il n'était pas
seulement une machine à courir et à frapper des coups droits. Il a
amélioré chacun de ses points faibles, le service d'abord, le
revers ensuite, la volée et le jeu vers l'avant enfin. Tous ces
coups sont devenus des armes majeures. Le jeu de Nadal peut
s'exprimer sur toutes les surfaces et ses points forts sont
toujours aussi forts.

Nadal est gaucher

Affronter un gaucher est toujours une difficulté parce qu'on n'en
a pas l'habitude. Nadal lui-même en a failli faire les frais en
demi-finale face à un autre gaucher, Fernando Verdasco. Appliqué au
duel Federer-Nadal, cette donnée prend toute sa signification dans
un secteur très particulier: les balles de break. Dimanche, Nadal
en a défendu une nouvelle fois 13 sur 19, souvent en débordant
Federer avec un service slice dans la diagonale des avantages pour
conclure sur son coup droit. Une arme terriblement efficace. Si
Federer gâche autant de balles de break ce n'est pas seulement
mental, c'est aussi technique.

Nadal est mentalement indestructible

C'est simple, en quatre ans, on ne l'a jamais vu craquer. Il
joue chaque point avec la même intensité. Il joue même mieux sur
les points importants. Parallèlement, il écoeure ses adversaires en
ramenant des balles impossibles. On dit qu'il faut achever Nadal
trois fois pour faire le point. Cela a le don d'agacer tout
particulièrement Federer qui a du mal à accepter que ses coups de
génie ne soient pas définitifs.

Federer est moins confiant

La saison 2008 a laissé des traces chez Federer qui n'est plus
aussi souverain que lorsqu'il débordait de confiance. A une époque
tout lui réussissait et ses adversaires n'y croyaient pas vraiment.
Un joueur comme Andy Roddick en est l'exemple-type. A Melbourne, on
a parfois retrouvé le Federer d'avant, celui qui inspirait crainte
et respect. Notamment face à... Roddick en demi-finale. Mais Nadal
n'a aucune raison d'avoir peur du Suisse.

Federer fait un complexe

Un complexe Nadal? Le Suisse ne l'avouera jamais. Il est
beaucoup trop fier pour ça et un champion n'a pas droit aux aveux
de faiblesse. Mais l'accumulation de victoires désespérantes - des
raclées comme à Roland-Garros ou des combats épiques comme à
Wimbledon et Melbourne - fait mal et ne laisse pas indemne. Federer
doit se demander comment faire pour battre un Nadal qui continue à
progresser, alors que lui-même stagne.

Federer a tout à perdre

"J'ai créé un monstre", avait déclaré Federer en 2008.
La phrase a fait date. Elle est tellement juste. Les attentes qui
pèsent sur ses épaules sont énormes. Même devenu no2 mondial, la
pression est toujours davantage sur lui que sur Nadal. Au sommet de
sa suprématie, Federer s'est davantage battu avec les records et
les légendes du jeu qu'avec ses contemporains. Il est aujourd'hui à
un titre d'égaler le record de quatorze victoires en Grand Chelem.
C'est énorme. Mais il sait aussi qu'il aura du mal à être considéré
comme le meilleur joueur de l'ère Open, voire de tous les temps,
s'il continue à se faire dominer autant par un joueur.



afp/ag