Rafael Nadal semble imbattable à Roland-Garros
Rafael Nadal sera le grand favori des Internationaux de France de Roland-Garros qui débutent ce dimanche. Sa défaite contre Federer à Madrid ne remet rien en cause, selon plusieurs de ses adversaires.
Invaincu en quatre participations à Roland-Garros, Rafael Nadal
sera à l'évidence encore très difficile à battre cette année et sa
défaite face à Roger Federer dimanche dernier à Madrid ne change
strictement rien, selon plusieurs de ses adversaires.
"Au contraire, estime le Français Paul-Henri Mathieu.
Si jamais Nadal devait retrouver Federer à Roland, il serait
encore plus motivé. Sa défaite à Madrid (6-4, 6-4) a juste montré
qu'il était encore humain. Il sortait quand même d'un marathon de
quatre heures face à Djokovic en demi-finale et les conditions de
jeu n'étaient pas les mêmes qu'à Roland. Les balles volent beaucoup
plus à Madrid."
"Quelle tactique employer?"
Des arguments repris en boucle par d'autres joueurs. En fait,
personne ne semble croire à un fléchissement du no1 mondial. Mais
tous insistent sur le fait que Nadal reste de loin le meilleur
joueur de terre battue de la planète, "le meilleur de tous les
temps même", selon Andy Murray. "Affronter Nadal sur terre
battue est le défi ultime, souligne Novak Djokovic, battu à
trois reprises par l'Espagnol cette année sur ocre. Sa force
physique et mentale lui servent énormément sur cette surface. On
n'arrête pas de se demander quelle tactique employer."
"Ce qui le rend si fort? Pff... tout, le mental, sa frappe de
balle, le physique", souffle Mathieu, persuadé que le
Majorquin est "plus fort que jamais" cette année après
avoir gagné les tournois de Monte-Carlo, Barcelone et Rome.
Invaincu en cinq sets sur terre battue
Mathieu s'accorde également avec les autres sur un point: si
Nadal est très difficile à battre sur terre battue, il l'est encore
plus à Roland-Garros, dans une configuration au meilleur des cinq
sets qui rend la tâche encore plus difficile pour ses adversaires.
Voire impossible. Car Nadal n'a encore jamais, de toute sa
carrière, perdu un match en trois sets gagnants sur terre battue!
Il en a disputé 45: 28 à Roland-Garros, 10 en Coupe Davis et 7 dans
des finales de Masters Series disputées en long format jusqu'en
2007. Que des victoires!
"Ce n'est pas qu'il soit invincible mais le jouer sur quatre
ou cinq sets est extrêmement exigeant physiquement et
mentalement, souligne Murray. Il faut rester solide tout
le long, tout en prenant ses chances quand il faut. Un mélange très
difficile à tenir sur la durée. C'est pourquoi il n'a encore jamais
perdu à Roland-Garros."
"Il ne lâche pas un point"
"Le battre à
Roland-Garros, à moins d'un miracle en trois sets, signifie jouer à
son niveau pendant quatre ou cinq sets, estime également
Mathieu. Je n'en vois qu'un ou deux capables de faire ça dans
un très bon jour, et encore, il faudrait que Nadal lui-même ne soit
pas à son meilleur niveau."
"Il ne lâche pas un point, ajoute Djokovic, un de ceux
qui peuvent y croire. A 5-1, il joue comme si on était à 5-5.
Il se moque du score. Il se bat sur chaque point, c'est ce qui le
rend unique et explique pourquoi il est le meilleur aujourd'hui. Le
seul moyen de le battre est de faire comme lui et de croire à fond
dans ses chances."
afp/alt
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L'affaire Gasquet, un épiphénomène du dopage dans le tennis
Plus de 200 contrôles antidopage seront réalisés pendant la quinzaine de Roland-Garros, dans la lignée d'un programme antidopage qui a permis au tennis professionnel de limiter les cas positifs ces dernières années à quelques épiphénomènes comme l'affaire de cocaïne de Richard Gasquet.
Le tennis, qui a connu une quarantaine d'infractions depuis l'instauration des contrôles en 1986, doit ses plus retentissantes affaires surtout à quelques joueurs argentins, performants sur terre battue, convaincus de dopage aux stéroïdes, dont Mariano Puerta, finaliste 2005 à Roland-Garros. Mais depuis, le petit cercle des meilleurs mondiaux n'a plus été ébranlé que par des histoires de cocaïne, un stimulant certes interdit en compétition mais reconnu pour n'être pas le meilleur produit dopant du marché.
Avec un peu plus de 2000 tests menés lors de l'année 2008, contre un peu moins de 1750 en 2005, le tennis passe pour être l'un des sports professionnels qui prend la lutte antidopage très au sérieux.
Un Protocole secret
"D'expérience, je n'ai rien vu dans le tennis qui nous fasse suspecter des pratiques dopantes inquiétantes comme celles qu'on voit dans certains sports d'endurance", souligne Christiane Ayotte, la directrice du laboratoire antidopage de Montréal, où est analysée la grande majorité des échantillons prélevés dans le tennis et permettent ainsi un suivi des paramètres personnels des joueurs dans le temps.
Pour déjouer celui qui aurait la tentation de recourir à une pilule miracle pour détrôner l'Espagnol Rafael Nadal, roi de la terre battue, l'ITF garde confidentiel le protocole en vigueur durant Roland-Garros. "Ce sont des informations que je ne peux pas révéler car cela pourrait compromettre le programme", explique le Dr Stuart Miller, responsable de la commission antidopage à l'ITF.
Lors de l'édition 2008, un total de 236 tests - 187 urinaires et 49 sanguins - avaient été diligentés, un nombre comparable à ce qui se fait lors des autres tournois du Grand Chelem. Si l'ITF initie et dirige les contrôles, confiant à une société suédoise spécialisée le soin de faire les prélèvements, elle a accepté que l'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD) puisse réaliser des contrôles inopinés sur des joueurs bien ciblés comme celle-ci l'avait demandé cette année.