Plus qu'un obstacle sur la route de Roger Federer

Roger Federer a une occasion rêvée de remporter son premier
Roland-Garros et d'égaler le record de quatorze victoires en Grand
Chelem de Pete Sampras face au Suédois Robin Soderling, dimanche en
finale. C'est sa quatrième finale de suite à Paris mais la première
dont il est l'indiscutable favori. Battu par Rafael Nadal ces trois
dernières années, le Suisse retrouve à la place un Suédois classé
au 25e rang mondial, tombeur de Nadal en huitièmes, mais que
Federer a toujours battu en neuf rencontres.



Il faut toujours se méfier des capacités de réaction d'un champion
mais il est possible qu'à 27 ans Federer n'aura plus jamais une
telle occasion de l'emporter à Paris. S'il la saisit, les
répercussions seraient énormes. Avec quatorze titres majeurs, il
rejoindrait Sampras dans la légende, avec des chances raisonnables
d'améliorer le record dans les semaines et mois qui viennent.

Meilleur joueur de tous les temps

Il deviendrait également le sixième joueur de l'histoire à
remporter les quatre tournois du Grand Chelem, le premier depuis
Andre Agassi. Il serait le seul avec l'Américain, qui a complété
son tour de table il y a dix ans à Paris, à l'avoir réussi sur
trois surfaces différentes. Ils sont nombreux à penser qu'avec ces
faits d'armes, conjugués aux nombreux records qu'il a déjà battus,
Federer endosserait définitivement le titre honorifique mais
difficile à trancher de meilleur joueur de tous les temps.



Certains diront qu'une victoire au détriment d'un joueur autre que
Nadal, qui l'a privé de sa première occasion d'égaler Sampras en
finale de l'Open d'Australie en janvier, n'aurait pas tout à fait
la même saveur. Federer lui-même a reconnu après l'élimination de
l'Espagnol qu'une "victoire sur Nadal en finale aurait été le
scénario rêvé". Mais cela n'enlèverait en fin de compte rien à
ce qui serait un des plus grands événements de l'histoire de tous
les sports confondus.

Un obstacle, quelle hauteur?

Un succès de Federer
serait également un virage spectaculaire dans la carrière du
Suisse: gagner pour la première fois à Paris alors qu'il était
annoncé sur le déclin ces derniers mois, serait pour lui, qui n'a
jamais accepté cette vision des choses, la plus douce des
revanches. Il ne fait pourtant aucun doute qu'il est moins dominant
que par le passé. Jamais il n'a connu autant de difficultés pour
atteindre une finale du Grand Chelem, la dix-neuvième de sa
carrière, record d'Ivan Lendl égalé.



Autre paradoxe: il aura fallu attendre qu'il perde sur deux de ses
terrains de chasse favoris, à Wimbledon l'an dernier et en
Australie en début d'année, pour peut-être s'imposer pour la
première fois en territoire ennemi. Le tennis, parfois, est un
sport bizarre.

La peur du discours

Mais reste donc à franchir un dernier obstacle, dont la hauteur
est une vraie inconnue. Si Soderling joue comme lors de ses six
premiers matches, Federer va souffrir et Mats Wilander, dernier
Suédois à avoir triomphé à Paris, peut-être avoir un successeur.
Encore faut-il que Soderling joue comme lors de ses six premiers
matches.



Or la liste des joueurs qui redescendent brutalement de leur nuage
dans une grande finale est au moins aussi longue que la silhouette
du Suédois. La simple perspective de devoir prononcer un discours
en a désarçonné plus d'un. Réputé pour être capable de dégoupiller
à tout moment, Soderling a fait preuve d'un calme étonnant lors de
cette quinzaine.



Mais a-t-il vraiment changé? Ce sera la clé de la finale, sachant
qu'en termes d'expérience il n'y a photo entre Federer qui est
comme chez lui dans les finales du Grand Chelem et Soderling dont
ce sera la grande première.



afp/alt