Roger Federer vise la passe de six

Roger Federer s'attaquera dès lundi sur les courts de Flushing
Meadows à un nouveau record: devenir le premier joueur de l'ère
Open - c'est-à-dire depuis 1968 - à remporter six fois de suite un
tournoi du Grand Chelem.



Après avoir rejoint Bjorn Borg en signant la passe de cinq sur le
gazon londonien en 2007, le meilleur joueur de tous les temps
bénéficie d'une seconde chance pour réussir un tel exploit. L'an
dernier à Wimbledon, il ne lui avait manqué que deux points face à
Rafael Nadal pour cueillir un sixième titre de rang.

Faire enfin le deuil

Cette finale perdue de Wimbledon 2008 fut bien la mère de toutes
les défaites pour Roger Federer. Il a pu, fort heureusement, la
digérer en partie deux mois plus tard en conservant sa couronne à
l'US Open alors qu'il avait traîné son spleen tout l'été. Cette
année, l'occasion lui est donnée de faire enfin le deuil de ce
fabuleux match du 6 juillet 2008 en battant ce record qui doit
revêtir, pour un joueur aussi attaché à l'histoire de son sport,
une très grande signification.



Contrairement à l'an dernier, Roger Federer arrive à New York dans
la peau du grandissime favori. Il a gagné quatre des cinq derniers
tournois qu'il a disputés: Madrid, Roland-Garros, Wimbledon et
Cincinnati. Son unique défaite de l'été fut cette élimination
presque rocambolesque - il avait mené 5-1 dans la dernière manche -
face à Jo-Wilfried Tsonga à Montréal. Les joies de la paternité
qu'il découvre depuis la naissance de Charlene Riva et Myla Rose le
23 juillet dernier décuplent apparemment sa motivation, libèrent
encore davantage son bras magique. «J'ai joué cette finale
comme je le voulais. C'est vraiment un sentiment
extraordinaire», avouait-il ainsi dimanche soir après sa
victoire à Cincinnati devant Novak Djokovic.



A New York où le tirage au sort lui a évité bien des pièges, il
pourra monter tranquillement en puissance jusqu'à un quart de
finale programmé contre Nikolay Davydenko (no 8). Même s'il peut
redouter une demi-finale contre un Andy Roddick (no 5) qui l'avait
poussé dans ses derniers retranchements il y a deux mois à
Wimbledon, son tableau s'apparente bien à un aller simple vers la
finale.

Danger pour Murray

Le bas du tableau n'offre pas les mêmes certitudes. Finaliste
malheureux l'an dernier, le nouveau no 2 mondial Andy Murray vivra
une première semaine ardue face à deux joueurs imprévisibles, le
Letton Ernest Gulbis (ATP 95) et l'as des aces Ivo Karlovic (no
27). Ses deux principaux rivaux seront Juan Martin del Potro (no
6), sans doute l'outsider le plus dangereux du tableau, et, bien
sûr, Rafael Nadal (no 3).



L'US Open est le seul titre du Grand Chelem qui ne figure pas au
palmarès du Majorquin. Ces dernières années, New York était le
tournoi de trop pour «Rafa» qui avait déjà entamé toutes ses
réserves avant de prendre ses quartiers dans a «Grosse Pomme».
Contraint d'observer une pause de deux mois pour soigner ses
genoux, Nadal pense sans doute qu'il peut vaincre le signe indien.
Quart de finaliste à Montréal et demi-finaliste à Cincinnati, il
possède toute de même certains repères avant d'engager le fer dans
un premier tour très attendu contre Richard Gasquet (ATP 46).

Les adieux de Patty?

Stanislas Wawrinka (no 19) figure
dans ce bas du tableau. Comme à New York l'an dernier et à
Wimbledon cet été, le Vaudois est appelé à défier Andy Murray au
stade des huitièmes de finale. Les cinq sets de la «night session»
de Londres l'inciteront très certainement à croire que l'exploit
est possible. A condition de ne pas égarer ses forces lors des
tours précédents et notamment contre le prometteur Marin Cilic (no
16) en seizième.



Malgré le grand retour aux affaires de Kim Clijsters, le simple
dames ne suscite pas la même attente que le simple messieurs. Rien
ne bouge vraiment sur le Circuit de la WTA. Le manque de
crédibilité de la no 1 mondiale Dinara Safina et l'implication
incertaine des soeurs Williams pèsent de plus en plus. Sur le plan
suisse, une seule question est de mise. Cet US Open 2009 sera-t-il
le 54e et dernier tournoi du Grand Chelem auquel participera Patty
Schnyder ?



si/ag