L'Espagne favorite de la finale face aux Tchèques

Sur terre battue, devant son public du Palau Sant Jordi de
Barcelone, l'Espagne sera la grande favorite de la finale de la
Coupe Davis face à la République tchèque, dès vendredi. Elle
endosse ce rôle même si Rafael Nadal semble soudain
vulnérable.



La vérité sur l'état de forme du no2 mondial, qui n'a été que
l'ombre de lui-même pendant le Masters de Londres où il n'a pas
gagné un seul set, sera facile à vérifier puisque le tirage au sort
lui a donné la tâche d'ouvrir le bal face à Tomas Berdych vendredi
après-midi.



Dans l'attente, les Tchèques savent bien que la Coupe Davis
transcende les joueurs espagnols depuis la première de leur trois
victoires en 2000, 2004 et 2008, que la terre battue est leur
surface de prédilection et qu'ils entendent bien devenir le premier
pays à réussir un doublé depuis la Suède en 1998.



«Nous sommes des outsiders», a reconnu le numéro un Radek
Stepanek auprès du quotidien «Mlada Fronta Dnes». «Faut-il
prendre en compte l'échec de Nadal à Londres ? Ça ne servirait à
rien. Dès qu'il mettra le pied sur la terre battue de Barcelone, ce
sera un autre homme», a-t-il ajouté. Nadal conduira une équipe
d'Espagne très homogène également composée de Fernando Verdasco
(ATP 9) David Ferrer (ATP 18) et Feliciano Lopez (ATP 47).

Ferrer préféré pour le 2e simple

Son capitaine, Albert Costa, a toute
l'expérience nécessaire puisqu'il était encore joueur lors du
premier sacre du tennis espagnol en l'an 2000, sur ces mêmes courts
et devant ce même public du Palau. Il a créé une demi-surprise
vendredi lors du tirage au sort en confiant le rôle de deuxième
joueur de simple à Ferrer, de préférence à Verdasco affecté au
double avec Feliciano Lopez.



L'équipe tchèque repose essentiellement sur deux joueurs, Stepanek
(ATP 12) et Berdych (ATP 20), accompagnés de Jan Hajek (ATP 102) et
Lukas Dlouhy (ATP 465). Son capitaine, Jaroslav Navratil, a
dissimulé ses intentions en désignant Hajek et Dlouhy pour le
double de samedi mais rien dans le règlement ne l'empêchera de
remobiliser Stepanek et/ou Berdych si les résultats des deux
premiers simples l'exigent.



Stepanek et Berdych ont réussi un parcours impeccable au fil des
victoires 3-2 sur la France et l'Argentine, au premier tour et en
quart de finale, et 4-1 sur la Croatie en demi-finale.



L'Espagne a eu une qualification plus facile face successivement à
la Serbie (4-1), l'Allemagne (3-2) et Israël (4-1). La rencontre
sera la sixième entre les deux équipes. L'Espagne mène par trois
victoires à deux mais n'avait acquis que de justesse sa dernière
victoire, en 2004.



si/alt