Juan Martin Del Potro envoie Marat Safin à la retraite

Marat Safin a livré un beau baroud d'honneur pour ses adieux au
tennis en prenant un set au récent vainqueur de l'US Open Juan
Martin Del Potro (6-4 5-7 6-4), mercredi au tournoi de Paris-Bercy,
dans l'une de ses salles fétiche où il a réussi le triplé en 2000,
2002 et 2004.



Passé à un point d'une sortie indigne de son rang mardi contre le
Français Thierry Ascione, 168e mondial, le Russe de 29 ans a puisé
dans ses maigres réserves de motivation pour proposer une dernière
fois au public des réminiscences de son époque dorée, ce qui est
plutôt une bonne surprise.

Loin de son meilleur niveau

Car depuis au moins quatre saisons, Safin évolue à des
années-lumière du niveau qui lui avait permis de remporter deux
titres du Grand Chelem (US Open 2000, Open d'Australie 2005) et
d'occuper la place de no1 mondial pendant neuf semaines au tournant
des années 2000 et 2001.



Lors d'une cérémonie d'hommage, la clé de Bercy, où il détient le
record des titres et où il a aussi remporté la Coupe Davis contre
la France en 2002, lui a été remise symboliquement, sous une
superbe ovation.



Une brochette d'anciens joueurs, Marc Rosset, Younes El-Aynaoui,
Albert Costa, et de champions en activité, Novak Djokovic, Ivo
Karlovic et Gilles Simon, étaient venus le saluer sur le court.
"J'espère avoir dans ma vie future 10% des succès que j'ai
obtenus dans le tennis", a dit Safin avant de quitter
définitivement l'arène.

Safin: "Dilettante ? Demandez à mes entraîneurs !"

Souvent considéré comme un dilettante, Marat Safin a souligné
mercredi lors de sa dernière conférence de presse "à quel point
il s'était dédié au tennis" en douze ans de carrière.
"Beaucoup de gens pensent que je n'ai pas été un gros
travailleur. Mais vous pouvez demander à tous mes entraîneurs. Ils
vous diront que c'est exactement le contraire", a dit le Russe
de 29 ans.



- Avez-vous apprécié votre dernier match ?



MARAT SAFIN: "Je savais que j'avais peu de
possibilités de le battre. Mais j'ai assez bien joué. Ca a été
assez serré et j'ai eu ma chance. Evidemment, c'est facile de jouer
sans aucune pression."

"J'ai travaillé dur"

- Quel sont vos plus grands souvenirs ?



MARAT SAFIN: "Il y a mes débuts à Roland-Garros,
quand je suis sorti des qualifications pour battre Agassi et
Kuerten. Il y a aussi, bien sûr, la victoire à l'US Open et ma
percée en 2000 avec tous ces succès. Celui que j'ai le plus voulu,
c'est celui de 2005 (à l'Open d'Australie). Je n'ai pas eu
énormément de titres, seulement quinze, mais il ont tous eu une
valeur spéciale pour moi car j'ai travaillé dur. Beaucoup de gens
pensent que je n'ai pas été un gros travailleur. Mais vous pouvez
demander à tous mes entraîneurs à quel point je me suis dédié au
tennis. Ils vous diront que c'est exactement le contraire de ce
qu'on pense généralement."



- Que souhaitez-vous qu'on retienne de vous ?



MARAT SAFIN: "Que j'ai été un bon joueur bien
sûr. Que j'ai été fair-play avec tous les joueurs. Je ne me suis
jamais disputé avec personne, à part une fois ou deux. Je me suis
parfois mis en colère contre les arbitres, mais je me suis excusé
et tout s'est bien terminé."



- Qu'est-ce qui va vous manquer le plus de la vie de joueur et
qu'est-ce qui va vous manquer le moins ?



MARAT SAFIN: "Le plus, ce sera la compétition sur
le court. Mais en même temps, c'est un sport très dur, très cruel.
Le moins, ce sont les blessures et la pression qu'il a fallu
supporter pendant toutes ces années. Vous devez défendre vos
points, réussir, progresser, regarder si vous allez vous qualifier
ou pas pour le Masters, être tête de série pour le prochain Grand
Chelem ou pas. Donc vous êtes stressé 24h/24 et c'est ce que je
détestais. C'était vraiment trop. Quand vous êtes joueur de foot,
de hockey ou de basket, vous signez un contrat et quelle que soit
la façon dont vous jouez, vous touchez votre salaire. En tennis,
tout se décide au jour le jour. Si vous jouez bien, vous vous en
sortez, si vous jouez mal, vous êtes obligés de changer de train de
vie."

"Les gars sont plus forts maintenant"

- Quels sont les matches que vous aimeriez changer dans
votre carrière ?



MARAT SAFIN: "Il y en a deux: la demi-finale de
Roland-Garros contre Juan Carlos Ferrero et la finale de l'Open
d'Australie contre Thomas Johansson (les deux en 2002)."



- Qu'y a-t-il de meilleur dans le tennis actuel ?



MARAT SAFIN: "Les progrès qui ont été faits ces
dix dernières années. J'ai commencé il y a environ dix ans et
c'était un sport complètement différent. Les gars sont plus forts,
plus rapides, ils savent tous volleyer, retourner, servir des aces
à plus de 200 km/h."



- Allez-vous écrire un livre ?



MARAT SAFIN: Non. Aucune chance. Mes secrets
restent avec moi. Ou alors peut-être quand je serai très
vieux".



afp/bao