Davydenko en demi-finales face à Federer

Nikolay Davydenko a arraché le dernier billet pour les
demi-finales du Masters en battant le Suédois Robin Soderling en
trois sets 7-6 (7/4), 4-6, 6-3, dans l'ultime match de poule,
vendredi à Londres. Le Russe affrontera Roger Federer samedi pour
une place en finale. L'autre affiche opposera l'Argentin Juan
Martin Del Potro à Soderling.



Davydenko était obligé de l'emporter depuis le succès en début
d'après-midi de son rival, Novak Djokovic, face à Nadal en deux
manches 7-6 (7/5), 6-3. Il affrontait un adversaire certes déjà
qualifié, mais motivé par la perspective d'éviter Federer en
demi-finale en terminant en tête du groupe B, objectif pour lequel
un set lui suffisait.

Un net avantage psychologique pour Federer

Le Russe, comme le Suédois, traîne un très lourd bilan de 12
défaites en 12 matches contre le no 1 mondial. Soderling n'a donc
pas cherché à s'économiser et les deux joueurs se sont livrés un
intense duel de fond de court, émaillés quand même d'erreurs, comme
dans la plupart des rencontres de ce Masters qui sent la fin de
saison.



Vu leurs antécédents, Federer sera bien sûr archi-favori contre
Davydenko, même si les références commencent à dater. Leur dernier
affrontement, en mai 2008 à Estoril, avait été tronqué par
l'abandon du Russe et il faut remonter à il y a deux ans, au
Masters de Shanghai, pour trouver la trace d'un match mené à son
terme. Il n'empêche que l'énorme ascendant psychologique du Bâlois
devrait peser de tout son poids.



Davydenko a certes fait un parcours solide, en battant notamment
Nadal en deux sets, mais il s'est plaint à plusieurs reprises de
difficultés respiratoires et on peut se demander s'il tiendra la
distance si le match devait se prolonger.

Spectacle assuré entre Soderling et Del Potro

L'autre duel paraît nettement plus indécis. Del Potro a obtenu
sa qualification de façon un peu miraculeuse, pour un jeu de
différence par rapport à Andy Murray, mais il a dû pour en arriver
là réussir l'exploit de battre Federer pour la deuxième fois
d'affilée après la finale de l'US Open. Le Suisse a déclaré après
le match qu'il ne semblait "pas y avoir de limites" à la
progression du jeune Argentin de 21 ans.



Soderling, lui, est porté par les événements. Alors qu'il n'aurait
même pas participé sans le forfait de l'Américain Andy Roddick, il
a réussi deux performances de haut vol en dominant Nadal et
Djokovic. Le spectacle promet en tout cas d'être de haut niveau car
des huit participants, Del Potro et Soderling sont les deux qui
semblent jouer au plus près de leur meilleur tennis.



Le grand perdant de la journée a été Djokovic, éliminé au
set-average. Malgré une fatigue qu'il ne cherche pas à cacher, le
Serbe a fait son travail en dominant Nadal, avec l'avantage que
l'Espagnol n'avait plus rien à gagner.



afp/rou