Stepanek - Federer en ouverture à Prague

Le Bâlois devra placer sur les bons rails Stanislas Wawrinka,
qui défiera ensuite le numéro un tchèque Tomas Berdych. Le numéro
un mondial aura ainsi tout loisir de se reposer avant le double, où
il fera équipe avec Yves Allegro.

«Le barrage le plus difficile»

Et la fraîcheur physique pourrait être un élément primordial
dans ce barrage, «le plus difficile depuis que je dispute la Coupe
Davis» dixit Federer.



«Les Tchèques ont sur le papier une meilleure équipe, plus
homogène. Ils peuvent compter sur deux grands joueurs de simple et
d'excellentes paires de double», rappelait l'homme aux douze titres
du Grand Chelem.



«Ce sera un match difficile face à Radek. Il est en grande forme,
comme il l'a prouvé à l'US Open où il ne s'est incliné que 7-6 au
cinquième set face à Novak Djokovic. Il évolue sur une surface (le
taraflex) qui lui convient parfaitement», précisait Federer, qui
mène 4-1 dans ses face-à-face avec l'ex fiancé de Martina
Hingis.



«Il est toujours mieux pour moi de jouer en deuxième, car Roger
nous apporte en général le premier point», affirmait pour sa part
Wawrinka. Stan évoluera sans pression en cas de victoire du maître
du jeu: cela avait été le cas dans les deux derniers barrages face
à la Grande-Bretagne (2005), où il avait dominé Andy Murray, puis
face à la Serbie (2006), où il s'était incliné en cinq sets face à
Djokovic.



Le droitier de St-Barthélémy a remporté son seul duel avec
Berdych, mais il s'était déroulé sur la terre battue de Rome (6-1
6-4 en 2005).

Poker menteur?

Le capitaine tchèque Jaroslav Navratil a par ailleurs peut-être
tenté un coup de bluff en annonçant la titularisation de Lukas
Dlouhy (24 ans) aux côtés de l'expérimenté Martin Damm (35 ans) en
double.



Dlouhy a certes disputé deux finales en Grand Chelem cette année,
mais il n'a jamais joué avec Damm depuis ses débuts sur le Circuit.
Nul ne sera surpris si Navratil annonce finalement que Damm fait
équipe avec Stepanek, avec qui il a remporté cinq titres sur le
circuit.

Lammer sur la touche

Le capitaine suisse Severin Lüthi, qui avait sélectionné cinq
joueurs, a décidé de retenir Marco Chiudinelli et de laisser
Michael Lammer (ATP 236) sur la touche. Ce choix est logique:
excellent face à l'Espagne en février avec un succès sur Fernando
Verdasco, le Bâlois représente une alternative intéressante pour le
double si les simples se prolongent vendredi.



Il avait déjà été associé à Allegro au 1er tour (défaite 12-10 au
cinquième set face à Lopez/Verdasco). Suisses et Tchèques ont en
outre déjà été opposés à sept reprises. Les Slaves se sont imposés
cinq fois, mais le plus récent duel était revenu aux Helvètes qui
avaient vaincu leurs adversaires 3-2 en 1998.



si/tai