Suisse et Tchèques dos à dos

Victime d'un problème d'arythmie cardiaque durant le récent US
Open, le numéro un tchèque a livré une prestation extrêmement
solide. Remarquable sur les points importants, le bourreau de Roger
Federer aux JO d'Athènes se montrait également intraitable sur sa
mise en jeu: il ne concédait que trois points (sur 56 disputés)
derrière sa première balle !



Wawrinka, qui ne parvenait à convertir aucune de ses six balles de
break, manquait le coche dans le premier jeu du deuxième set où il
mena 0/40 sur le service adverse. Berdych, qui avait nettement
dominé le tie-break, écartait alors le danger sans trembler. Il
faisait la différence dans l'ultime jeu des deux dernières manches,
profitant en outre de trois fautes directes consécutives de
Wawrinka pour conclure la partie.

Des motifs d'espoir pour Wawrinka

Malgré cette défaite, Stan a démontré - si besoin était - qu'il
avait les moyens d'apporter l'un des trois points nécessaires au
maintien de l'équipe de Suisse. Il aurait un beau coup à jouer face
à Stepanek dans un éventuel cinquième match décisif, à condition de
se montrer à nouveau agressif à l'échange et performant sur son
engagement. Inexistant pendant près de deux heures face à Federer
vendredi, Stepanek n'a par ailleurs toujours pas remporté le
moindre simple comportant un enjeu dans cette compétition. Il a en
outre été battu dans les deux matches décisifs qu'il a dû
livrer...



Roger Federer a en effet parfaitement tenu son rang dans le
premier match du barrage de Coupe Davis qui oppose la Suisse à la
République tchèque. Le numéro un mondial a offert le premier point
aux Helvètes en battant Radek Stepanek (ATP 34) 6-3 6-2 6-7 (4/7)
7-6 (7/5) dans la Sazka Arena de Prague. Le Bâlois, qui a conclu la
partie sur sa septième balle de match après 2 h 58', a ainsi enlevé
son huitième simple de rang dans une compétition où il n'a
d'ailleurs perdu qu'un seul de ses dix-huit derniers matches.

Federer résiste à un Stepanek survolté

Federer aurait toutefois dû boucler
l'affaire septante minutes plus tôt, ce qui lui aurait permis de
s'économiser un peu plus avant le double. Il manquait en effet une
première balle de match à 5-4 dans le troisième set, sur sa mise en
jeu, alors qu'il avait jusque-là nettement dominé les débats face à
un Stepanek peu inspiré dans son jeu d'attaque. Il concédait
cependant son premier break de l'après-midi dans ce jeu-là.



Soudain survolté, Stepanek dominait nettement le jeu décisif pour
se donner le droit d'espérer. Poussé par les "Radek, Radek" d'un
public enfin sorti de sa torpeur, il parvenait même à recoller à
4-4 dans un quatrième set où son adversaire mena rapidement 4-1.
Après avoir manqué trois balles de match sur la mise en jeu adverse
à 6-5, Federer serrait le jeu dans le second tie-break où un
excellent lob de défense lui permettait de faire le trou. Mené 3/6,
Stepanek écartait deux nouvelles balles de match avant de
s'incliner sur un ultime service gagnant du maître du jeu.

Une dernière heure difficile

«Ce match fut difficile sur le plan physique surtout lors de la
dernière heure de jeu. Mais il n'y a plus que deux jours de
compétition, et pas deux semaines», assurait Federer, qui devra
lutter tant samedi que dimanche pour permettre à l'équipe de Suisse
de figurer pour la quatorzième année d'affilée dans le groupe
mondial. Le maître du jeu a simplement laissé un peu trop d'influx
nerveux vendredi sur le taraflex de la Sazka Arena.



si/tou