Une finale Etats-Unis - Russie très prometteuse

D'un côté les nouveaux riches, sans grand passé mais vainqueurs
en 2002 et 2006. De l'autre les vieux aristocrates, détenteurs du
record de victoires (31) mais bredouilles depuis leur victoire il y
a douze ans à... Moscou.



A Portland, une page d'histoire va s'écrire en direct. Soit la
Russie devient définitivement l'équipe no1 de ce siècle et le
premier pays à défendre son titre depuis la Suède en 1998. Soit les
Etats-Unis effacent douze années de frustration, la plus longue
disette de leur histoire, marquées par deux finales et quatre
demi-finales perdues, dont celle de l'année dernière... toujours à
Moscou.



Si les deux pays se sont seulement rencontrés à trois reprises
dans cette épreuve, mais jamais durant l'ère soviétique, leurs
affrontements ont déjà marqué l'histoire de la Coupe Davis. Du
premier, en 1995, on se souvient du formidable courage de Pete
Sampras, vainqueur d'Andreï Chesnokov malgré une crise de crampes
qui lui a valu d'être porté du court sans avoir la force de serrer
la main de son adversaire.

Enfin du dur!

Du dernier, en 2006, on retiendra le point décisif apporté par
l'improbable Dmitry Tursunov avec une victoire sur Andy Roddick
17-15 au cinquième set. Entre-temps, il y a eu un premier tour en
1998 à Stone Mountain où un débutant du nom de Marat Safin, alors
170e mondial, avait failli créer la sensation face à Agassi et
Courier.



Après ces trois rencontres, toutes conclues sur le score de 3-2,
qu'attendre de l'acte IV? A première vue, ça s'annonce une nouvelle
fois équilibré. Mais les Etats-Unis auront l'avantage du terrain
pour la première fois dans une finale depuis 1992 et comptent bien
en profiter. Sans la moindre hésitation, ils ont opté pour une
surface dure pour placer leurs deux joueurs de simple Andy Roddick,
6e mondial, et James Blake, 13e, dans les meilleurs conditions.
Loin de la terre battue, surface sur laquelle ils ont été battus en
demi-finales en 2006, 2002 et 2000 et en finale en 2004.



Les Américains comptent également énormément sur le point du
double avec les jumeaux Bryan, no1 mondiaux depuis 2005, qui n'ont
perdu qu'une seule de leurs treize rencontres de Coupe Davis.

Embarras du choix côté russe

S'il n'offre aucune alternative en cas de pépin de Roddick ou
Blake, le groupe US, reconduit tel quel pour la huitième rencontre
de rang, brille par son homogénéité et facilite les choix du
capitaine Patrick McEnroe. C'est tout le contraire pour son
homologue russe Chamil Tarpischev qui dispose d'une demi-douzaine
de joueurs de simple pour composer son puzzle. Mais le rusé Russe
adore ça. Souvent, il change la composition de son équipe à la
dernière minute au gré des coups de poker tactiques et des états de
forme.



Lors de la victoire sur la France (3-2) en quarts de finale, il a
ainsi aligné quatre joueurs différents en simple (Davydenko,
Youzhny, Andreev et Safin) et opté pour un surprenant
Davydenko-Andreev en double. Pour la finale, il a, pour la première
fois de l'année, reconduit la même équipe: le quatuor
Davydenko-Youzhny-Andreev-Tursunov qui avait battu l'Allemagne
(3-2) en demi-finales, au détriment de Safin, le grand
absent.



Ce week-end encore, on peut s'attendre à ce que Tarpischev
brouille les cartes, ne serait-ce que parce que son leader
Davydenko, 4e mondial, présente un bilan calamiteux face à Roddick
(0-5) et Blake (0-6). "Je déciderai au dernier moment", a annoncé
Tarpischev. Deux destins et deux visions différentes: la finale
s'annonce croustillante.



agences/seb