Federer à la conquête d'un 4e titre

Matches truqués, dopage et rumeurs d'empoisonnement: longtemps
réputé comme un sport «propre», aussi immaculé que le blanc que
l'on porte à Wimbledon, le tennis espère que le Masters de
Shanghai, qui réunira à partir de dimanche les huit meilleurs
joueurs du monde, l'aidera à sortir de la tempête qu'il essuye cet
automne.



Emmené par le tenant du titre Roger Federer, le plateau de
Shanghai offre de belles garanties. Le duel entre le Bâlois et ses
deux dauphins Rafael Nadal et Novak Djokovic promet énormément.
Toutefois, l'absence de David Nalbandian dénature quelque peu ce
Masters. Seul joueur à avoir battu Roger Federer en indoor depuis
deux ans, l'Argentin vient de signer le doublé Madrid Paris-Bercy
pour échouer à la neuvième place de la Race.



Il a refusé de se rendre en Chine au titre de remplaçant,
préférant rentrer chez lui à Cordoba pour préparer une campagne
2008 qui peut lui permettre de rivaliser vraiment avec Roger
Federer dans la lutte pour la place de no 1 mondial.

Conclure en beauté

Assuré de remporter la Race après sa victoire en finale des
Davidoff Swiss Indoors face à Jarkko Nieminen, Roger Federer entend
conclure en beauté une année royale avec, ne l'oublions pas, à
nouveau la conquête de trois tournois du Grand Chelem. Vainqueur à
Houston en 2003 et 2004 et à Shanghai l'an dernier, il vise un
quatrième titre qui ne le placerait plus qu'à une seule victoire
des records de Pete Sampras et d'Ivan Lendl.



L'an dernier, le Bâlois avait remporté ses cinq rencontres, malgré
trois balles de match dans la raquette d'Andy Roddick lors du
deuxième match du round-robin. On rappellera que Roger Federer n'a
perdu que deux des vingt-quatre parties qu'il a disputées dans le
cadre du Masters, une demi-finale contre Lleyton Hewitt en 2002 et
une finale devant... David Nalbandian en 2005.

Reprendre ses distances

Le no 1 mondial avait empoché 750 points ATP l'an dernier à
Shanghai. Avant de remettre en jeu les 1000 points de sa victoire à
l'Open d'Australie 2007, il conviendra pour Roger Federer de
reprendre ses distances sur Rafael Nadal. Le joueur des Baléares
accuse moins de 1000 points de retard 995 sur le Bâlois. Jamais, la
menace n'avait été aussi précise.



Une finale Federer Nadal, qui serait une grande «première» au
Masters, est toutefois loin d'être acquise. Le triple champion de
Roland-Garros livrera déjà dimanche à 14 heures (07h00 en Suisse)
un match de tous les dangers contre Richard Gasquet. Outre le
Français, les deux autres adversaires dans sa poule l'ont déjà
battu cette année, Novak Djokovic à Miami et à Montréal, David
Ferrer à l'US Open.

34 à 1

Roger Federer a, en revanche, été particulièrement gâté par le
tirage au sort. Avec Fernando Gonzalez, qu'il rencontrera lundi,
Andy Roddick et Nikolay Davydenko, le Bâlois retrouve trois joueurs
qu'il connaît par coeur et contre lesquels il présente un bilan
cumulé extraordinaire: 34 victoires contre 1 seule défaite, celle
essuyée en 2003 en demi-finale de l'Open du Canada face à
Roddick.



Arrivé très tôt à Shanghaï après sa défaite jeudi dernier à Paris
contre David Nalbandian, Roger Federer peut déjà songer à sa
demi-finale de samedi qui l'opposera au deuxième du groupe or. Il
ne risque, en effet, vraiment rien dans le round-robin avec un
Gonzalez à la recherche de l'inspiration qui l'avait emmené jusqu'à
la finale de l'Open d'Australie, un Roddick qui songe avant tout à
la finale de la Coupe Davis contre la Russie et un Davydenko qui
est blessé à l'épaule.



si/alt