Federer-Sampras, ou le "choc des époques"

Après avoir bouclé la saison sur une note brillante dimanche au
Masters de Shanghai, Roger Federer va rentrer en 2008 dans le vif
du sujet de son duel à distance avec Pete Sampras, à qui il va
notamment essayer de ravir le record du nombre de victoires en
Grand Chelem.



Si depuis son éclosion sur le circuit, le Bâlois est souvent
comparé à l'ancien joueur américain en termes de jeu et de
palmarès, leur trajectoire va converger comme jamais dans les mois
et même les jours à venir. Avant de partir en 2008 à la chasse aux
14 titres du Grand Chelem, Federer - qui en détient 12 -, aura un
avant-goût de "Pistol Pete" dès cette semaine puisqu'il affrontera
l'ancien no1 mondial lors de trois matches exhibition très attendus
en Asie.

Dans le jardin de Sampras

La première étape de ce "choc des époques" se tient mardi à
Séoul, avant de rebondir jeudi à Kuala Lumpur et samedi à Macao, où
15'000 personnes sont attendus au Venitian Hotel, le plus grand
casino du monde inauguré cet été.



Les deux champions, qui s'apprécient et tapent parfois la balle
ensemble sur le court privé de Sampras à Los Angeles, attendent
l'événement avec impatience. "De tous les anciens joueurs, Sampras
est celui qui me revient toujours en premier en mémoire, a encore
déclaré Federer dimanche. Lorsqu'il était lancé, il était
imbattable. C'est pourquoi je suis tellement excité de le
rencontrer. C'est presque un rêve qui devient réalité de
l'affronter sur un vrai court et pas seulement chez lui à L.A. On
va bien se marrer."

Wimbledon 2001, un match d'anthologie

Sur le circuit, les deux champions n'ont
eu le temps de se croiser qu'une seule fois avant que Sampras ne
prenne sa retraite après l'US Open 2002: en 2001, en 8es de finale
à Wimbledon, où "Rodgeur" s'était imposé au terme d'un match
d'anthologie (7-6 5-7, 6-4 6-7 7-5) qui a vraiment lancé la
carrière du Suisse. Deux ans plus tard, il remportait son premier
tournoi du Grand Chelem, toujours à Wimbledon, pour ne plus jamais
regarder en arrière en craquant record sur record.



Des records, il lui en reste encore plusieurs à battre, dont
certains ont un lien direct avec Sampras: le nombre de victoires en
Grand Chelem mais aussi au Masters, où Federer en est désormais à
quatre titres, à une unité de l'Américain. Ou encore le nombre de
semaines passées à la place de no1 mondial, Sampras ayant porté la
marque à 286 semaines cumulées, alors que Federer sera début 2008
le no1 depuis 205 semaines sans interruption.

Le cas Roland-Garros

"J'y pense", avoue Roger Federer lorsqu'on lui demande s'il a à
l'esprit le cap des 14 victoire dans un "majeur". En janvier il
aura l'occasion de se rapprocher un peu plus à l'Open d'Australie,
qu'il a gagné cette année sans perdre un set. Viendrait ensuite
Roland-Garros, qui s'est toujours refusé à Sampras et jusqu'ici
aussi à Federer, malgré deux finales déjà. En cas de nouvel échec,
le Suisse aurait encore deux opportunités sur des terrains qui lui
sont nettement plus favorables, à Wimbledon et à l'US Open.



"Ce n'est qu'une question de temps, mais un jour il va me
dépasser, c'est une certitude", n'arrête pas de dire Pete Sampras
qui, à 36 ans (soit 10 ans de plus que Federer), se porte comme un
charme et bat encore régulièrement des joueurs du Top 100 lors
d'exhibitions. "Il est toujours en forme et joue très bien, son
coup droit est toujours aussi fatal et son service aussi", confirme
Federer, à qui il manque encore 11 titres pour égaler les 64
remportés par l'Américain dans sa carrière.



afp/dbu