Federer-Hartfield, Wawrinka-Benneteau

Roger Federer n'est qu'à deux longueurs du record de titres en
Grand Chelem de Pete Sampras (14). Auteur du triplé
Melbourne/Wimbledon/New York lors des deux dernières saisons, le
Bâlois pourrait bien se retrouver sur les talons de l'Américain au
soir du 27 janvier à l'issue de l'Open d'Australie.



Comme lui-même et ses principaux adversaires l'ont affirmé, le
maître du jeu ne devrait pas être handicapé par le manque de
préparation dû à l'affection virale contractée le week-end dernier.
De plus en plus affûté à l'entraînement, il sera prêt pour son
entrée en lice (mardi sans doute) et fait évidemment figure de
grand favori à sa propre succession.

Premier test en 8es de finale

Sacré l'an dernier sans avoir lâché le moindre set, Federer ne
devrait guère souffrir au 1er tour. Il se mesurera au gaucher
argentin Diego Hartfield (ATP 106), qu'il a déjà battu au 1er tour
d'une épreuve du Grand Chelem (7-5 7-6 6-2 à Roland-Garros en
2006). Les choses plus sérieuses devraient débuter dès le 2e tour,
où il retrouverait le puissant John Isner (ATP 108), qui lui avait
ravi une manche lors du dernier US Open, ou le malicieux vétéran
français Fabrice Santoro (ATP 37).



Le Bâlois aura tout loisir de monter en puissance tout au long de
la quinzaine, comme il sait si bien le faire. Il pourrait prendre
ses marques dans l'optique d'une nouvelle finale idéale face à
Rafael Nadal (no2) au 3e tour face à un autre gaucher espagnol,
Fernando Verdasco (no25). Federer pourrait ensuite retrouver en 8es
de finale son bourreau des JO d'Athènes Tomas Berdych (no13) pour
son premier véritable test, avant une éventuelle revanche de la
finale 2007 face à Fernando Gonzalez (no7). La logique voudrait que
Novak Djokovic (no3) le défie en demi-finale.

Nadal pour passer les quarts

Favori du bas du tableau, Rafael Nadal devrait pour sa part
vivre trois premiers tours tranquilles. Le gaucher de Manacor devra
probablement serrer sa garde en 8es de finale face à son "mentor"
majorquin Carlos Moya (no16), qu'il avait battu en trois tie-breaks
et près de 4 heures de lutte à Chennai la semaine dernière, ou au
Français Paul-Henri Mathieu (no23).



Nadal, qui n'a jamais dépassé le stade des quarts de finale à
Melbourne, devrait affronter Andy Roddick (no 6) en quarts de
finale puis Nikolay Davydenko (no4) en demi-finales.

Dur pour Wawrinka

Deuxième Helvète admis directement dans le tableau principal du
simple messieurs, Stanislas Wawrinka n'a pas été gâté par le tirage
au sort: propulsé tête de série no 26 en raison des forfaits de
dernière minute de Tommy Haas (ATP12) et Guillermo Canas (ATP17),
le Vaudois affrontera au 1er tour Julien Benneteau (ATP74), qui a
écrasé le no5 mondial David Ferrer 6-4 6-0 cette semaine à
Auckland.



Finaliste à Doha samedi dernier, Wawrinka devra se montrer solide
face à un joueur qui fut 16e de finaliste à Melbourne et quart de
finaliste à Roland-Garros en 2006. En cas de succès, Stan se
mesurerait au 2e tour à un autre Français, Marc Gicquel (ATP 71),
ou au représentant de Taïwan Yen-Hsun Lu (ATP 111). Son début de
parcours s'annonce certes difficile, mais le champion junior de
Roland-Garros 2003 a les moyens de s'offrir un défi alléchant face
à Davydenko au 3e tour.



si/seb