Nadal accède facilement aux demi-finales
Rafael Nadal, qui a battu Nieminen, jouera pour la première fois les 1/2 de l'Open d'Australie. Le no2 mondial affrontera le surprenant Jo-Wilfried Tsonga, vainqueur de Youzhny.
Rafael Nadal s'est qualifié pour la première fois de sa carrière
pour les demi-finales de l'Open d'Australie en battant Jarkko
Nieminen (no24) 7-5 6-3 6-1. La meilleure performance de l'Espagnol
dans le premier Grand Chelem de l'année était un quart de finale,
perdu l'année dernière contre le Chilien Fernando Gonzalez.
A l'image de Viktor Troicki (ATP 126) au 1er tour et Gilles Simon
(no 28) au 3e, le Finlandais a raté le coche dans la première
manche avant de s'effondrer face au roi de la terre battue. Le
gaucher scandinave manquait deux balles de set sur le service du
no2 mondial à 5-4, avant de concéder trois jeux d'affilée. Il ne
convertissait au final qu'une seule de ses huit balles de break,
alors qu'il était déjà mené 1-4 dans le deuxième set.
Une fois cette alerte passée, le triple vainqueur de Roland-Garros
a pris les choses en main grâce à son coup droit (20 gagnants) et a
toujours fait la course en tête. Nadal, qui avait sauvé une balle
de première manche face à Troicki et six face à Simon, n'a pas
encore lâché le moindre set depuis le début du tournoi.
Une première aussi pour Tsonga
Nadal sera opposé en demi-finales au surprenant Jo-Wilfried
Tsonga. Le Français a également dominé Mikhaïl Youzhny (no14) 7-5
6-0 7-6 (8/6). C'est la première fois que le Tricolore de 22 ans se
hisse dans le dernier carré d'un tournoi majeur. Il n'en est qu'à
sa cinquième participation à des Grands Chelems et sa meilleure
performance, un huitième de finale, datait de Wimbledon en juillet
dernier.
En battant le Russe, la nouvelle coqueluche de Melbourne, 38e
mondial, a éliminé sa troisième tête de série de la quinzaine après
Andy Murray (no9) et Richard Gasquet (no8). D'une étonnante
décontraction, Tsonga a fait un match magnifique, réussissant
pratiquement tous les coups du tennis: aces, coups gagnants du fond
du court, lobs, passings, retours gagnants, volées..., le tout
allié à une superbe couverture de terrain en défense.
Youzhny, qui n'a pas eu la moindre balle de break, était pourtant
un des hommes en forme du moment. Il avait gagné ses neuf premiers
matches de la saison et notamment la finale du tournoi de Madras en
ne laissant qu'un jeu à Nadal.
Tsonga est le sixième Tricolore à atteindre les demi-finales, les
deux derniers étant Sébastien Grosjean et Arnaud Clément qui
s'étaient affrontés en 2001 à l'avantage du second. Le Français
avait perdu son seul match contre Nadal en trois sets au troisième
tour de l'US Open en septembre dernier.
si/seb
Publié Modifié
AUS Open: 1/4
R.Federer SUI/1 - J.Blake USA/12 ME 9h30
N.Djokovic SRB/3 - D.Ferrer ESP/5 ME
JW.Tsonga FRA b. M.Youzhny RUS/14 7-5 6-0 7-6
R.Nadal ESP/2 b. J.Nieminen FIN/24 7-5 6-3 6-1
Ce qu'ils ont dit
Rafael Nadal: "Je n'ai pas joué mon meilleur tennis, mais ça a suffi. J'ai été bon avec mon coup droit. En service et revers, c'était un peu moins bon que le précédent match. C'est ma première demi-finale en Grand Chelem sur dur, c'est très important. Mais j'ai déjà très bien joué sur dur, comme à Indian Wells l'année dernière. Je fais un très bon début de saison, meilleur que je l'espérais. Je joue bien dans les moments importants. Mon corps va très bien. Je n'ai aucun problème. Je n'ai pas perdu un set, ce qui m'aide à être plus frais. Il faut que je continue à jouer plus agressif, d'entrer dans le court et de faire les points avec mon coup droit".
Jo-Wilfried Tsonga: "J'étais bien. Je me sens bien sur ce court. J'arrive relax. Avant, j'aurais eu la boule au ventre, là pas du tout. J'étais dans les vestiaires et j'écoutais de la musique, tranquille. J'essayais de détendre mes entraîneurs qui eux étaient un peu crispés. Je me dis que dans les moments importants, il faut aller chercher les choses. Je jouerais contre Nadal comme tous les matches précédents. Je vais essayer de rester les pieds sur terre, d'être relâché sur le court et on verra ce qui va se passer. Je joue beaucoup mieux que l'année dernière (il avait perdu à l'US Open contre l'Espagnol) et j'ai confiance en mon jeu. Je n'ai plus peur de jouer contre lui".