John Isner gagne le match le plus fou de l'histoire. 70-68 au 5e set!

Sur un court no18 bondé, l'Américain John Isner a remporté le match le plus long de l'histoire en battant le Français Nicolas Mahut après 11h05 de jeu sur trois jours au terme d'un cinquième set de légende, qui s'est terminé 70-68, au premier tour de Wimbledon.

La partie, qui a battu tous les records de l'histoire du tennis, avait commencé mardi. Elle avait été interrompue une première fois par la nuit à deux sets partout, puis une deuxième fois mercredi à 59-59 d'un cinquième set surréaliste qui avait alors, à lui seul, duré 07h06, soit 33 minutes de plus que le précédent match le plus long de l'histoire.

Jeudi, les deux hommes sont encore restés plus d'une heure sur le court pour terminer sur un score final incroyable de 6-4, 3-6, 6-7, 7-6, 70-68 en faveur d'Isner, 19e mondial, qui rencontrera le Néerlandais Thiemo De Bakker au deuxième tour vendredi.

Records battus à la pelle

Au final, le cinquième set a duré 08 h 11 min. Après la balle de match, la cinquième pour Isner et la première du jour, les deux hommes se sont tombés dans les bras au filet.

La partie entre Isner et Mahut a fait tomber tous les records de longévité du tennis: match le plus long, set le plus long, plus grand nombre de jeux... et d'autres, comme le plus grand nombre d'aces dans un match, Isner en ayant servi 112, contre 103 à Mahut, record d'Ivo Karlovic (78) pulvérisé.

"On ne se sent pas fatigué"

Pour marquer le coup, une petite cérémonie a été organisée sur le court pour les deux joueurs et... l'arbitre. "Quand vous jouez un match comme ça, avec une atmosphère comme ça, on ne se sent pas réellement fatigué, a commenté Isner. Ce mec (Mahut) est un guerrier! Aujourd'hui quelqu'un devait perdre, avoir partagé ça avec lui est un honneur. Maintenant, quand je vais revoir Mahut dans un vestiaire, ce sera toujours un moment particulier. Je ne pense pas qu'il faille introduire le tie-break au cinquième set ici. Car ceci ne se reproduira plus jamais, et de loin, a ajouté l'Américain."

"Là, c'est vraiment douloureux, mais ce furent trois jours tout simplement incroyables, a déclaré pour sa part Mahut. John a servi de façon incroyable, c'est un champion, on a joué le plus grand match de tous les temps dans le meilleur endroit possible, c'était un honneur."

"C'est assez incroyable d'avoir été impliqué dans un match aussi extraordinaire, a enfin dit l'arbitre, Mohamed Lahyani. Je ne pense pas revoir un tel scénario de toute ma vie. Je n'ai pas ressenti de fatigue, j'étais pris par le match. Lorsqu'on est concentré comme ça, on oublie tout. Je voyage en classe économique, alors rester assis pendant sept heures, ce n'est rien", a conclu le Suédois.

Mahut a fait un malaise

Nicolas Mahut a par ailleurs été victime d'un malaise à sa sortie du court, a révélé dans la soirée son compatriote Julien Benneteau. Trois heures après sa défaite monumentale, le Français avait recouvré ses esprits puisqu'il est revenu sur le court 18 pour disputer son premier tour de double au côté d'Arnaud Clément.

"En arrivant au vestiaire, il était entouré par ses coaches, Christophe Ceccaldi, le kiné de la FFT (Fédération française de tennis), et un médecin. Il a été victime d'une chute de tension brutale à la fois physique et mentale", a relaté Benneteau, après s'être qualifié pour le troisième tour.

"Il a été quelques minutes groggy, hagard, sans savoir, je pense, où il habitait, ni comment il s'appelait. Il a perdu quelques notions. Mais bon, je pense qu'il va s'en remettre. De toute façon, il ne peut-être que fier. Il a montré des qualités de courage incroyables." Les deux Français ont perdu le premier set 7-6 face à la paire anglaise Colin Fleming-Kenneth Skuspski, avant que la partie ne soit interrompue par l'obscurité.

agences/tai