Rafael Nadal a besoin de 5 sets pour se hisser en seizièmes de finale

Les matches en cinq sets sont décidément à la mode cette année à Wimbledon. Comme Roger Federer lors de son premier tour face au Colombien Alejandro Falla, Rafael Nadal n'y a pas coupé contre Robin Haase pour atteindre le troisième tour du tournoi londonien.

Après le retour de deux manches à zéro de Roger Federer lundi et une ribambelle d'autres marathons dans un tournoi plongé dans l'irrationnel par la partie Isner-Mahut, conclue 70-68 au cinquième set jeudi, c'était au tour du numéro 1 mondial d'expérimenter la chose face au 151e mondial.

Sans connaître la même frayeur que Federer, le Majorquin a dû batailler ferme (5-7 6-2 2-6 6-0 6-3) pour esquiver une tentative de crime de lèse-majesté qui aurait sans doute choqué la reine d'Angleterre si celle-ci n'avait pas, pour sa première visite depuis 1977, quitté le stade après la victoire d'Andy Murray sur Jarkko Nieminen en début d'après-midi.

Longtemps inaccessible sur son service, le Néerlandais a été menaçant pendant trois sets. Mais même avec une manche d'avance, il était loin d'être arrivé car Nadal a fait des fins de match à rallonge sa chasse gardée, lui qui n'a perdu que trois de ses seize matches allant dans un cinquième set. Vainqueur à Londres en 2008 et absent l'an dernier, il a fait honneur à sa réputation pour remporter son neuvième succès de suite à Wimbledon et fondre sur l'Allemand Philipp Petzschner, tombeur également en cinq manches du Polonais Lukasz Kubot.

"Je savais que c'était un match dangereux et ça s'est confirmé, a-t-il commenté. Au premier set, je n'ai rien pu faire au retour et le troisième s'est envolé sur trois mauvais points de ma part. Sur gazon tous les matches sont serrés, surtout lorsque l'on joue contre un grand serveur comme lui. Je suis au troisième tour et ça suffit largement à mon bonheur."

Les révérences de Murray

Andy Murray et Robin Soderling ont pour l'instant évité de donner des frissons en se qualifiant en trois sets. Plus que Nieminen, battu (6-3, 6-4, 6-2), c'est le protocole qui a posé problème à Murray. La télévision britannique repassait en boucle les images de ses révérences à la reine Elisabeth II qui a ensuite reçu les deux joueurs pour un petit entretien.

Lui-même n'a pas été convaincu par sa prestation face à la souveraine de 84 ans. "Je ne me rappelle plus trop ce qu'elle m'a dit. Je suis sûr qu'elle était très pressée. Les révérences? J'ai seulement revu la deuxième. Pas terrible, j'avoue", a commenté l'Ecossais, bien plus enchanté par sa performance solide sur le court, avant de rencontrer Gilles Simon au troisième tour.

En attendant de suivre les exploits de Murray, la reine d'Angleterre avait déjeuné au "club-house" en compagnie de Venus Williams et du couple Federer. Au menu: mille-feuille de saumon aux asperges, poulet mariné à l'orange et au miel et bien sûr des fraises.

"Wimbledon fera les choses avec son style et son flair habituel", a expliqué un porte-parole du tournoi. Serena Williams, qui rêvait de saluer la reine, pouvait être jalouse mais elle avait un match à jouer, en soirée face à la Russe Anna Chakvetadze, dans un tournoi féminin où les principales têtes d'affiche ont tenu leur rang.

agences/tai