La France élimine l'Espagne, double tenante du titre

La France s'est qualifiée pour les demi-finales de la Coupe Davis en menant 3-0 face à l'Espagne grâce à la victoire en double de Michaël Llodra et Julien Benneteau sur Fernando Verdasco et Feliciano Lopez 6-1, 6-2, 6-7 (6/8), 7-6 (7/5), à Clermont-Ferrand. Les Français avaient marqué les deux premiers points vendredi grâce aux succès de Gaël Monfils sur David Ferrer et de Llodra sur Verdasco. Les deux derniers simples seront disputés pour l'honneur dimanche.

Retour au premier plan

En demi-finale, les Tricolores rencontreront la Russie ou l'Argentine, qui s'affrontent ce week-end à Moscou. Le match aura lieu du 17 au 19 septembre, à domicile quel que soit l'adversaire. La France n'avait plus fait partie du dernier carré de la Coupe Davis depuis 2004. Cette année-là, elle s'était inclinée face à l'Espagne, une nation qu'elle n'avait plus battue depuis 1923. Les Français ont par ailleurs remporté le Saladier d'argent à neuf reprises, la dernière en 2001.

Llodra et Benneteau ont très facilement gagné les deux premières manches face à une équipe espagnole qui semblait ne plus beaucoup y croire après la perte des deux premiers simples. Ayant pris le service de leurs adversaires dès le début des trois manches et menant 6-1, 6-2, 4-2, ils semblaient se diriger vers un succès étonnamment aisé, lorsque Benneteau perdit son engagement. Malgré une balle de match dans le tie-break, les Espagnols revenaient à 2 sets à 1.

Du sang froid pour les Français

Les Tricolores, associés pour la deuxième fois seulement en Coupe Davis, résistaient à la montée de la tension face à des Espagnols revigorés pour conclure dans le tie-break de la quatrième manche. La victoire de la France dans ce quart de finale est une surprise, surtout par son ampleur, car l'Espagne, double tenante du titre, possédait les deux joueurs les mieux classés en simple à l'ATP.

Les Français ont su pallier l'absence de leur leader Jo-Wilfried Tsonga mieux que les Espagnols, privés de Rafael Nadal. Le choix de la surface, un synthétique rapide destiné à gêner les Ibériques, spécialistes de la terre battue, s'est avéré décisif.

Sans-faute des Tchèques

A Coquimbo (Chili), la République tchèque n'a fait qu'une bouchée du Chili et assuré également sa qualification dès la 2e journée après la victoire de Frantisek Cermak et Lukas Dlouhy contre Nicolas Massu et Jorge Aguilar 7-6 (7/3) 6-3 3-6 6-3.

Les Tchèques joueront en demi-finales contre le gagnant de Croatie - Serbie. A Split, les Serbes mènent 2-1 contre les Croates après le succès de Nenad Zimonjic/Janko Tipsarevic sur Marin Cilic/Ivan Dodig 6-3 6-2 6-4.

L'Argentine enfin mène 2-1 dans son quart de finale qui l'oppose à la Russie à Moscou. Les Argentins ont pris l'avantage grâce à leur paire de double composée d'Eduardo Schwank et Horacio Zeballos, qui ont battu Nikolay Davydenko et Igor Kunitsyn 7-6 (9/7) 6-4 6-7 (7/3)

6-1.

agences/mor