Paul Annacone, un "homme chanceux" d'entraîner Roger Federer

Paul Annacone, qui a été engagé par Roger Federer le 26 juillet dernier afin d'intégrer son staff technique, s'est confié à la presse suisse vendredi à New York. "Je suis un homme très chanceux", convenait-il. "C'est un honneur d'avoir été choisi par Roger. Il réunit toutes les qualités que je souhaite trouver chez quelqu'un: un bon caractère, du professionnalisme, de l'intégrité et de l'ouverture d'esprit", soulignait l'ancien mentor de Pete Sampras et Tim Henman, qui se consacrera entièrement au Bâlois à la fin de son mandat avec la Fédération britannique (LTA) en novembre.

"A notre première rencontre, j'ai été impressionné par l'énergie et la détermination de Roger. On aurait dit un junior. Nos premières conversations ont été primordiales. Je voulais savoir ce qu'il voulait faire à cette période charnière de sa carrière", expliquait l'Américain de 47 ans, qui dressait la comparaison avec Pete Sampras: "Après son dernier titre (pour son dernier tournoi) à New York en 2002, Pete avait encore les capacités d'évoluer au plus haut niveau. Mais il n'avait plus la volonté. Roger a beaucoup plus de ténacité."

Annacone vante les mérites du "team" de Federer

"Certains pensent qu'il est très aisé de travailler avec des joueurs aussi talentueux que Pete ou Roger. Il est clair que je suis un homme très chanceux. Mais ce n'est pas un travail aussi simple que certaines personnes le pensent. Les grands joueurs doivent aussi évoluer, et Roger en est bien conscient", poursuivait l'ancien quart de finaliste de Wimbledon (1984).

"Roger comprend parfaitement l'évolution du tennis, alors que, par exemple, Pete ne comprend pas pourquoi l'on joue du fond du court à Wimbledon", lâchait-il.

Paul Annacone ne manquait pas de vanter les mérites de l'entourage du Bâlois. "Son 'team' faisait déjà un travail remarquable avant que j'arrive. Severin (Lüthi) connaît parfaitement Roger et le tennis en général. Il m'a beaucoup aidé. Je suis juste un ingrédient supplémentaire dans la recette de ses futurs succès. Nous sommes là pour aider Roger à gérer son jeu, et il a tout ce qu'il faut pour le faire", disait-il.

"Stupide de n'utiliser que deux armes"

"Les attentes sont grandes concernant Roger, car il a accompli des choses phénoménales au cours de la dernière décennie. C'est très excitant de devoir aider quelqu'un à demeurer au plus haut niveau", soulignait le natif de Southampton, dans l'état de New York.

Va-t-il faire de Roger Federer un joueur aussi offensif que l'étaient Pete Sampras et Tim Henman ? "Les choix tactiques lui appartiennent, rétorquait-il. Mais il est stupide de n'utiliser que deux armes lorsque tu en possèdes huit dans ton arsenal".

"Je peux lui apporter ce que j'ai déjà apporté à Pete et Tim: mon expérience. Tim m'a expliqué qu'il avait joué le meilleur tennis de sa vie après ses 30 ans, et c'est à cette période que je m'occupais de lui. C'est un sacré compliment pour moi", s'amusait l'ancien grand spécialiste de double. "L'important pour Roger, c'est de savoir ce qu'il souhaite pour le reste de sa carrière. Et croyez-moi, il a encore de nombreuses belles années devant lui, et beaucoup de grandes choses à accomplir."

si/dbu