Rafael Nadal, vainqueur de Verdasco en 3 sets, passe aussi en demi

Rafael Nadal s'est qualifié pour la troisième fois d'affilée pour les demi-finales de l'US Open en domptant les coups de vent de New York et son compatriote Fernando Verdasco (no8) 7-5 6-3 6-4. Une "finale de rêve" face à Roger Federer se précise donc de plus en plus.

Ces deux dernières années, le no1 mondial espagnol avait été battu par l'Ecossais Andy Murray (2008) et par l'Argentin Juan Martin Del Potro (2009). Samedi, ce sera contre le Russe Mikhail Youzhny qu'il tentera de se frayer pour la première fois une place en finale du seul tournoi du Grand Chelem qu'il n'a encore jamais gagné.

L'autre demi-finale opposera, samedi aussi, Roger Federer (no2) au Serbe Novak Djokovic (no3).

"C'était très difficile de jouer au tennis, mais je me suis bien comporté malgré tout, a indiqué Nadal. Les deux points-clés dans ces conditions, c'est de rester tout le temps en mouvement et de rester concentré en permanence. Et ce sont justement deux de mes grandes qualités dans le jeu."

19 succès d'affilée en Grand Chelem

"C'est très spécial pour moi d'arriver à ce niveau sans perdre un set, a-t-il ajouté. J'ai le sentiment d'avoir progressé à chaque match mais il va me falloir encore m'améliorer pour avoir une chance d'aller en finale."  Après ses victoires à Roland-Garros et à Wimbledon, le Majorquin reste sur une série de 19 victoires d'affilée en Grand Chelem.

A la fin d'un match qui l'a vu perdre son service pour la première fois du tournoi (!), il a gratifié le public d'un mouvement de récupération sur 360° au filet pour retrouver ses appuis après un coup frappé en déséquilibre.

Mais la qualité de la rencontre a encore pâti des conditions de jeu, avec un vent irrégulier et des pointes à 40 km/h. Nadal a mieux gérer les éléments face à un compatriote aux abois (41 fautes directes, 59% de premiers services).

En finale, Verdasco miserais sur... Federer!

Verdasco, sûrement piqué par sa onzième défaite en onze matches contre Nadal, a déploré d'avoir été le plus gêné par le vent. "Mon plan était de le pousser au maximum avec mon service mais c'est déjà très difficile ne serait-ce que de lancer la balle...", a lâché Verdasco, qui a bizarrement jeté une petite pierre dans le jardin de Nadal.

"Si je ne me trompe pas, Rafa va jouer la finale contre Roger (Federer) mais ce sera dur pour lui car Federer est très fort dans ces conditions (vent). Si je devais parier, je miserais sur Federer."

Pour servir de prochain adversaire à Nadal, Youzhny a remporté le duel de jeune papas qui l'a opposé jeudi à Stanislas Wawrinka (no25). Le Russe, vainqueur 3-6 7-6 (9/7) 3-6 6-3 6-3 en quatre heures, voit plus loin: "Je ne pense pas que c'est un résultat suffisant, j'en veux plus". Le papa d'un petit Maxim de 9 mois jouera sa deuxième demi-finale en Grand Chelem, après 2006, déjà à l'US Open (défaite face à l'Américain Andy Roddick).

afp/dbu