Roger Federer frôle le camouflet face à Lopez

Roger Federer avait raison de ne pas vouloir se focaliser sur une éventuelle demi-finale face à Rafael Nadal dans le Masters 1000 de Madrid. Le vainqueur de l'édition 2009 et finaliste 2010 a souffert pendant 2h56' pour son entrée en lice face à Feliciano Lopez (ATP 39) au 2e tour.

Le Bâlois s'est imposé 7-6 (15/13) 6-7 (1/7) 7-6 (9/7) face au gaucher espagnol, finaliste sur la terre battue de Belgrade dimanche dernier. Il a dû écarter une balle de match à 5/6 dans le troisième jeu décisif, armant alors son 25e ace de la soirée.

Roger Federer (no 3) aurait même très bien pu s'incliner en deux sets sur le court Manolo Santana. Le Bâlois devait en effet effacer quatre balles de set dans le premier tie-break, qu'il concluait sur sa neuvième opportunité.

Largement dominé dans le deuxième jeu décisif, il est également revenu de loin dans l'ultime tie-break, dans lequel Feliciano Lopez mena 5/2. Remarquable jusque-là sur son engagement (23 aces), Feliciano Lopez ne parvenait toutefois pas à porter l'estocade.

Place à l'imprévisible Malisse

Jeudi, Roger Federer retrouvera en 8e de finale une vieille connaissance, le talentueux et imprévisible Xavier Malisse (ATP 49). Son premier face-à-face avec le Belge de 30 ans remonte à 1999 déjà, dans le cadre de la Coupe Davis. Le Bâlois avait alors subi une défaite mortifiante qui avait précipité la perte des Suisses, pourtant favoris d'une rencontre qui aurait pu leur ouvrir les portes des demi-finales.

Ce duel est le seul disputé sur terre battue par les deux hommes, et le seul remporté par Xavier Malisse. Le demi-finaliste de Wimbledon 2002 reste sur huit défaites face à Roger Federer, qui a notamment écrasé le Floridien d'adoption 6-3 6-3 6-1 au 3e tour du dernier Open d'Australie.

Nadal prend rendez-vous avec Del Potro

Rafael Nadal a réussi son entrée en matière au Masters 1000 de Madrid en se qualifiant, grâce à sa victoire mercredi sur le Chypriote Marcos Baghdatis 6-1 6-3 pour les 8es de finale où l'attend un Juan Martin Del Potro en pleine renaissance. Le no1 mondial, tenant du titre à Madrid, a remis les pendules à l'heure face à Baghdatis, qui l'avait battu pour la première fois de sa carrière en août dernier à Cincinnati. Dominé dans tous les secteurs du jeu, l'ex-no8 mondial n'a jamais été à même de contester la supériorité de Nadal, qui a ainsi aligné une 35e victoire d'affilée sur terre battue. L'Espagnol n'a plus cédé sur cette surface depuis sa défaite face au Suédois Robin Söderling en 8e de finale de Roland-Garros en 2009.

En 8e de finale, Nadal aura un véritable test, en la personne de Juan Martin Del Potro, l'ex-no4 mondial, qui a été aussi expéditif que lui face à Marin Cilic 6-3, 6-0. Contre le Croate, l'Argentin - tombé au 485e rang mondial en janvier, après une année 2010 gâchée par une sérieuse blessure au poignet gauche - a enclenché la marche avant. Vainqueur à Delray Beach, puis dimanche sur terre battue à Estoril, Del Potro - aujourd'hui 32e mondial - a aussi au compteur des demi-finales à San Jose, Memphis et Indian Wells, où il avait été stoppé par un certain Rafael Nadal.

agences/rou