Coup d'envoi de la saison ce week-end à Soelden

Privés sur le fil des globes du général en mars dernier,
Benjamin Raich et Marlies Schild ont soif de revanche. Les deux
Autrichiens, qui se marieront au printemps, tenteront de ramener le
globe de cristal dans la maison familiale. Les tenants du titre
Aksel Lund Svindal et Nicole Hosp devraient à nouveau être leurs
principaux contradicteurs. Chez les messieurs, il s'agira de l'acte
III entre Raich et Svindal. "Beni" avait devancé le Norvégien en
2006, avant que les rôles ne soient inversés en 2007. Les deux
hommes partent largement favoris pour le titre majeur, tant leur
polyvalence est inégalée sur le circuit



Les jeux sont toutefois loin d'être faits. Le scénario de la
saison passée en est la preuve: Svindal et Raich avaient connu des
passages à vide, permettant ainsi à Cuche, régulier tout au long de
la saison, de les inquiéter jusqu'aux finales de Lenzerheide. En
plus du Neuchâtelois, Bode Miller pourrait aussi être un prétendant
au général. Reste que tout pronostic est toujours hasardeux avec
l'Américain, qui a décidé de quitter la fédération américaine pour
courir à sa guise. Difficile aussi de prévoir ce que fera Hermann
Maier, dont beaucoup le voyait prendre sa retraite l'année
dernière.

Le rouleau compresseur autrichien

Chez les dames, les Autrichiennes dis posent de leur habituelle
"Wunderteam". Outre Marlies Schild et Nicole Hosp, les Renate
Goetschl, Kathrin Zettel, Michaela Kirchgasser, ou autre Elisabeth
Goergl vont truster les podiums. Le salut à une hégémonie
autrichienne peut venir des Etats-Unis. Julia Mancuso et Lindsey
Vonn (Kildow avant son mariage de cet été) sont capables de briller
dans toutes les disciplines. Demeure encore l'énigme Anja Paerson.
La Suédoise de 26 ans a tout gagné dans sa carrière.
Trouvera-t-elle la motivation nécessaire chaque week-end lors d'une
saison sans grands rendez-vous?



Côté helvétique, la saison s'annonce pleine de promesses. Chez les
hommes surtout, qui alignent une des équipes les plus compétitives
du circuit. Les dames, elles, comptent sur leurs jeunes pour
retrouver les premières places. Didier Cuche, qui reste sur le plus
bel hiver de sa carrière, aime trop la compétition pour se reposer
sur ses lauriers. Sans JO ou Mondiaux, le Vaudruzien se concentrera
sur les globes de cristal de descente et du super-G. Mais c'est
surtout le globe du général qu'il pourrait venir titiller. Pour
cela, il s'est entraîné en slalom cet été afin de grignoter des pts
en combiné.

Berthod et Albrecht très attendus

Berthod et Albrecht représentent, eux, le futur du ski
helvétique. Auteurs de razzias chez les juniors, le Grison et le
Valaisan ont émergé l'hiver dernier sur le Cirque blanc. Avec
notamment comme coups d'éclat une victoire en slalom pour Berthod à
Adelboden et l'or pour Albrecht en super-combiné à Are. A 24 ans et
avec une seule véritable saison à jouer la gagne, Berthod et
Albrecht apparaissent toutefois encore trop "tendres" pour
prétendre à un globe. Mais ils devraient s'en rapprocher.
L'entraîneur Martin Rufener pourra également compter sur Défago,
Zurbriggen et Hoffmann pour viser des victoires.



Pour les dames, les objectifs sont très différents. Mais pas moins
excitants pour autant. L'entraîneur Hugues Ansermoz est en train de
bâtir une équipe avec de très prometteuses skieuses. En tête de
liste figure Dominique Gisin, inconnue il y a un an et qui a gravi
la hiérarchie mondiale (5e) en deux mois. A seulement 16 ans, Lara
Gut est également considérée comme une future grande du Cirque
Blanc. Derrière, les jeunes Suter, Hangl, Berthod ou Bonjour
peuvent également briller. Les "anciennes" Styger, Aufdenblatten et
Borghi voudront pour leur part faire oublier une saison 06/07
décevante.



si/jab